Mientras los All Blacks extendían su larga racha invicta en Eden Park a 53 partidos con una victoria por 40-21 sobre Irlanda, la continuación de una nueva tendencia será motivo de preocupación para Andy Farrell.
La derrota por 19 puntos significa que el equipo de Farrell ha perdido sus últimos seis partidos contra Nueva Zelanda, Francia y Sudáfrica por márgenes de dos dígitos.
Desde la retirada de Johnny Sexton tras el Mundial de 2023, Irlanda solo ha ganado dos partidos de este tipo: contra una Francia con 14 hombres al comienzo del Seis Naciones de 2024 y contra los Springboks en Durban gracias a un drop goal de Ciaran Frawley en el último minuto ese mismo año.
Aunque su historial contra todos los demás rivales sigue siendo estelar, y ha habido momentos destacados como la aplastante victoria de marzo sobre Inglaterra en Twickenham, la temporada 2025-26 llegó a su fin el sábado por la mañana con la sensación de que la brecha con los mejores del mundo sigue ampliándose.
El bloque de tres partidos de Irlanda en el Campeonato de Naciones se sintió, en muchos sentidos, como un microcosmos de los dos últimos años.
En las dos primeras rondas contra Australia y Japón, fueron lo suficientemente fuertes como para superar las deficiencias en las jugadas a balón parado y la ocasional falta de fluidez en el ataque, logrando así un par de victorias con punto bonus.
Sin embargo, cuando se les pidió que dieran el paso para enfrentarse a Nueva Zelanda en su fortaleza de Auckland, tales resistencias fueron castigadas sin piedad.
Hubo una conexión directa entre el balón que se le escapó a James Ryan y el primer ensayo de los All Blacks, a través de Patrick Tuipulotu.
Luego, a pesar de haber logrado remontar hasta ponerse 14-7 abajo gracias a un try de Jack Conan ocho minutos antes del descanso, se fueron al vestuario con un marcador adverso de 28-7, siendo el cuarto try de Nueva Zelanda el resultado de que al menos dos backs de Irlanda parecían estar siguiendo una jugada diferente tras una melé.
Nueva Zelanda, implacable, aplasta a Irlanda en Eden Park.
Irlanda buscó en vano al menos el consuelo de la derrota y los puntos extra por ensayos en la segunda mitad, y no faltó garra en su actuación.
Sin embargo, contra los mejores del mundo, los partidos de prueba no se ganan con esos fallos en la primera mitad. La disminución en la precisión desde su máximo en la temporada 2022-23 sigue teniendo un impacto negativo en los resultados.
«Impreciso es la palabra», dijo Farrell. «La continuidad simplemente no fluía por varias razones: balón suelto, lanzamiento del balón fuera de la cancha, etc.»
«El carácter y la garra están a la vista de todos, de ahí la remontada contra Australia, pero no se pueden cometer tantos errores contra Nueva Zelanda».
En declaraciones a Radio Ulster, el ex medio scrum de Irlanda, Conor Murray, se hizo eco de la opinión de Farrell de que tal cantidad de errores no se pueden superar contra un rival como los All Blacks.
«Siempre es un placer escuchar a Andy Farrell», dijo.
«Él no intenta ocultar ni disimular nada, y su reacción inicial viene del corazón, lo cual siempre es agradable de escuchar.»
«Los All Blacks te castigan casi de inmediato por errores que podrías pasar por alto contra otros equipos.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyDan Sheehan capitaneó a Irlanda contra los All Blacks debido a la lesión de Caelan Doris.
La larga temporada termina de forma decepcionante.
Después de que Irlanda fuera el principal proveedor de munición para la victoriosa campaña de los British and Irish Lions en Australia el verano pasado, se preveía que esta sería una temporada larga para muchos de los jugadores del equipo de Farrell.
Tanto en Auckland como a lo largo del año en general, el entrenador principal puede señalar ciertos factores atenuantes.
Irlanda viajó al hemisferio sur sin su capitán, Caelan Doris, después de que el número ocho sufriera una lesión en la final del United Rugby Championship, en la que Leinster se impuso a los Bulls, justo antes de la partida.
La polémica salida del ala James Lowe de la provincia privó a Farrell de otro veterano incondicional, mientras que la lesión de Jack Crowley continuó la sensación de inestabilidad en la posición clave de apertura.
Andrew Porter, el pilar izquierdo fundamental del equipo, no ha jugado un partido de rugby internacional desde noviembre, al igual que sus principales suplentes, Paddy McCarthy y Jack Boyle.
En un año tan plagado de lesiones, Irlanda aún ha ganado la Triple Corona, estuvo a punto de conseguir el título del Seis Naciones y ganó dos partidos internacionales en el hemisferio sur.
Farrell también dio la oportunidad a ocho jugadores de debutar internacionalmente a lo largo de la temporada, incluyendo a cuatro contra Japón este mes, mientras se prepara para la Copa del Mundo del próximo año.
El torneo en Australia fue mencionado rápidamente por el capitán interino Dan Sheehan en sus entrevistas posteriores al partido, y este resultado demuestra una vez más las mejoras que Irlanda debe realizar si quiere finalmente dejar su huella en la máxima competición mundial dentro de 15 meses.
«Estoy orgulloso de los chicos, estoy orgulloso de la temporada que hemos tenido», dijo el talonador.
«Nos propusimos ganar este partido, pero aprenderemos de la experiencia y saldremos con todo la próxima temporada. Sabemos dónde estamos ahora y sabemos el trabajo que tenemos que hacer. Se avecina un año importante de cara al Mundial.»
«Tenemos que empezar el año que viene con fuerza y seguir mejorando.»