Cuando le preguntaron si España ganaría el Mundial, Lamine Yamal simplemente sonrió y dijo «sí».
Sus declaraciones a la cadena estadounidense CBS durante la previa del partido no habrían sorprendido a nadie que haya visto a ese adolescente seguro de sí mismo convertirse en uno de los mejores jugadores del planeta.
Para muchos, sin embargo, para que su predicción se hiciera realidad, Lamine Yamal tendría que deslumbrar en su primer Mundial.
Hasta ahora, eso simplemente no ha sucedido.
El joven de 19 años ha marcado un gol y no ha dado ninguna asistencia, pero su país ha llegado a la final sin mayores dificultades y se enfrentará a Argentina el domingo.
Mientras que otras superestrellas como Lionel Messi, Kylian Mbappé, Harry Kane, Jude Bellingham y Erling Haaland han tenido papeles protagonistas, la participación de Lamine Yamal en el Mundial ha sido sorprendentemente discreta.
¿Pero podría ser este su momento?
Las estadísticas de Lamine Yamal con España son increíbles. Aún no ha perdido con su selección en los 27 partidos oficiales que ha disputado. Ha sido titular en 12 encuentros de grandes torneos con España y los ha ganado todos, el mejor registro de victorias del 100% de cualquier jugador europeo en torneos importantes cuando es titular.
Si marca en Nueva York el domingo, se convertirá en el tercer adolescente en anotar en una final de la Copa del Mundo, después de Pelé en 1950 y Mbappé en 2018.
Si gana el torneo, se convertirá en el cuarto adolescente en la historia en ser titular en una final de la Copa del Mundo y ganar el trofeo, después de Pelé, Mbappé y el italiano Giuseppe Bergomi en 1982. Su compañero de equipo, Pau Cubarsi, de diecinueve años, podría convertirse en el quinto.
«A nadie le importará si Lamine ha marcado muchos goles y ha dado muchas asistencias», dijo un aficionado español. «Si gana el Mundial con España, será una leyenda para siempre».
«Si perdemos contra Argentina, nadie recordará su primer Mundial. Sabemos que ganará muchos otros Mundiales y creemos que se convertirá en el más grande.»
«Pero no muchos adolescentes tienen la oportunidad de ganar un Mundial. Esta es su oportunidad. Se arrepentirá si perdemos y no ha podido jugar a su mejor nivel.»
Mayor número de regates en la Copa del Mundo, pero ninguna asistencia.
¿De verdad ha sido tan malo el torneo del joven del Barcelona? No.
Lamine Yamal llegó al torneo lesionado, comenzó en el banquillo y no pudo ayudar a desbaratar la defensa de Cabo Verde cuando entró como suplente en el primer partido, que terminó sin goles.
En el siguiente partido, fue titular, marcó a los 10 minutos de su debut como titular en un Mundial y, con el partido ya decidido, fue sustituido en el descanso mientras España seguía recuperándolo de su lesión.
Desde entonces, ha sido titular en todos los partidos, mientras España avanzaba con facilidad por las rondas y superaba sin problemas a la favorita Francia para alcanzar su segunda final de la Copa del Mundo.
«Obviamente quiero marcar, pero no salgo al campo pensando en eso. Lo hago pensando en ayudar al equipo», dijo Lamine Yamal.
«Si ganamos el Mundial, nadie se acordará de si marqué goles… lo importante es ganar.»
«Sé que puedo aportar aunque no marque. Sé que mis movimientos atraen a muchos rivales, así que hago todo lo posible por ayudar al equipo.»
Sin duda, sigue siendo una amenaza.
Lamine Yamal ha intentado 49 regates, al menos siete más que cualquier otro jugador en el torneo, y ha completado 22 de esos regates, al menos seis más que cualquier otro jugador, a excepción de Messi (25).
Antes de la impresionante victoria de España sobre Francia en semifinales, el centrocampista Rodri dijo que sentía que Lamine Yamal estaba jugando con demasiada ansiedad.
«Creo que necesita calmarse un poco, esa ansiedad que a veces siente por tener que demostrar su valía», dijo. «Es un jugador muy importante para nosotros por lo que hace con y sin el balón, y es un tipo muy inteligente».
«Es cierto que tiene 19 años y que tenemos que tranquilizarlo en ciertos momentos del partido.»
El traspaso de la batuta
Es imposible hablar de Lamine Yamal sin mencionar a Messi. Sobre todo teniendo en cuenta que ambos se enfrentarán en la final del domingo.
Todos conocemos ya la historia del primer encuentro entre ambos hace casi 20 años, cuando un Lamine Yamal de cinco meses fue fotografiado siendo bañado por un Messi de 20 años para una sesión de fotos de una competición .
Las comparaciones con Messi son inevitables y las estadísticas sugieren que Lamine Yamal está en camino de convertirse en un digno heredero del jugador que muchos consideran el mejor de todos los tiempos.
Ya ha jugado una semifinal de la Liga de Campeones, ha ganado una Eurocopa y le han dado la camiseta número 10 en el Barcelona, la misma que Messi lució durante casi 15 años.
Con tan solo 19 años, ya había jugado 151 partidos con el Barcelona. Cuando Messi cumplió 19 años el 24 de junio de 2006, solo había disputado 41 partidos de primera división con el club.
Ya no es un niño prodigio. Con cuatro años en la escena, Lamine Yamal es una estrella consagrada.
No necesita ganar un Mundial para consolidar su grandeza; al fin y al cabo, el primero de Messi no llegó hasta los 35 años. Pero sin duda querrá uno.
El técnico Luis de la Fuente intenta silenciar las comparaciones con Messi.
«El peor error sería compararlo con Messi y Maradona», dijo. «Está en pleno proceso».
«Tiene una gran serenidad y fortaleza. Aquellos jugadores que tienen algo diferente están preparados para eso. Son genios, como Dalí o Miguel Ángel.»
«Son diferentes. Lo que para nosotros es excepcional, para ellos no lo es. En esos extremos, se sienten cómodos. ¿Por qué? Porque son diferentes. Lo que nosotros consideramos excepcional, ellos lo consideran normal.»
Gran parte de la atención del domingo gira en torno a si Messi podrá ganar su segundo Mundial a los 39 años. Si el resultado favorece a España, podría ser el momento en que Lamine Yamal reciba el testigo.
Dentro de la Copa del Mundo de Lamine Yamal
Lamine Yamal es una superestrella. Vi a los dos amigos con los que se siente a gusto y que lo acompañan a todas partes, e incluso a ellos los trataron como a superestrellas las cerca de 200 personas que esperaban a los jugadores fuera de su hotel.
Lo mismo ocurría con Sheila, su madre, y a él le encanta porque le ha dado a su madre todo lo que ella no tuvo.
Además, todos se han encariñado con Keyne, su hermano pequeño, con quien Lamine tiene una excelente relación. Está disfrutando muchísimo de toda la experiencia y le encanta que su familia también la esté disfrutando.
No todo ha sido fácil. Hace dos o tres días, intentaron entrar a robar en su casa en Cataluña, España. Se dieron cuenta de que había cámaras de seguridad y huyeron.
Lamine no está al 100% y no ha estado en su mejor forma. Pero quiere demostrar lo bueno que es.
Siempre dice que lo primero que quiere recuperar cuando está en el terreno de juego es la sensación que tenía cuando jugaba en el campo de cemento de Rocafonda, un barrio obrero de Mataró, España.
Él hacía algo allí y la gente que estaba viendo el partido a medias sentada en las gradas se ponía de pie y aplaudía, y esa es la sensación que quiere reproducir, así que así es como juega.
El equipo lo ha invitado a que intente lo que quiera, pero también a que demuestre inteligencia.
Creo que mejoró en ese aspecto en la semifinal contra Francia y también trabajó muy duro en defensa, por lo que ha recibido elogios del equipo.
Todo el mundo dice que es el único capaz de ganar partidos por sí solo, pero todavía no lo hemos necesitado…