Fue un acontecimiento celestial que solo se da una vez en la vida, y para las decenas de personas, jóvenes y mayores, reunidas en el único planetario de Irlanda del Norte, la ausencia de nubes les brindó una experiencia «asombrosa».
El Planetario de Armagh fue uno de los varios lugares que acogieron una actividad para observar el eclipse solar más grande visible desde la isla hasta septiembre de 2090.
Más del 90% del sol estuvo oculto en toda Irlanda durante las primeras horas de la tarde del miércoles.
Lamentablemente, muchas personas en Belfast y en otras partes de Irlanda del Norte no pudieron ver mucho debido a las nubes, pero ese no fue el caso en Armagh, donde la gente se reunió en una colina cerca del planetario.
‘Me encantó’
Michael Bolster y su nieta Cara viajaron desde Londonderry para ver el eclipse en Armagh.
Ambos dijeron que era «brillante» mientras compartían sus gafas para ver el eclipse.
«Me encantó, era la primera vez que veía algo así», dijo Cara.
Michael dijo que fue «mucho, mucho mejor» que el último eclipse de 1999 y bromeó diciendo que «espera estar presente para el próximo en 2090».
Observador meteorológico de la BBCSean y Marguerite Dunne, de Antrim, observaron el eclipse con sus tres hijos pequeños.
«Fue una buena experiencia», dijo Marguerite.
«Fue muy especial poder vivirlo con los niños, les encantó.»
«No conseguimos gafas a tiempo, así que pensamos que podíamos arriesgarnos a conseguir algunas aquí y las compartimos entre nosotros», dijo Sean.
«Creo que disfrutaron un poco más del juego, pero también querían ver a través de las gafas.»
Ben dijo que fue «increíble y genial».
«Quiero ser astronauta, científico o trabajar en una estación espacial.»
Eamon dijo que le gustó ver el eclipse porque «tenía mi color favorito, que es el amarillo».
Michael y Emily coincidieron en que fue «realmente genial cuando todo se oscureció».
‘Este no estaba aquí la última vez’
En declaraciones a BBC News NI antes del evento, Ed Ronayne y su hija Genevieve, del condado de Tipperary, dijeron estar «muy emocionados» por ver el eclipse desde el observatorio.
«Será genial», dijo Genevieve.
«Y solo para decir: ‘He estado presente durante un eclipse solar'».
Ed comentó que se perdió el último eclipse solar en 1999 debido a que estaba de viaje en el extranjero, por lo que tenía «muchas ganas» de ver este.
«Y claro, esta pequeña ni siquiera estaba por aquí, así que es su primera oportunidad de verlo», dijo Ed.
Sharon Walsh y su hija Mia viajaron desde Dublín para asistir al evento.
«Buscábamos un lugar para ver el eclipse y pensamos que sería bonito conmemorar un evento así», dijo Sharon.
«No habrá otro hasta 2090 y probablemente para entonces ya estaré muerta», bromeó.
«Así que es algo que solo ocurre una vez en la vida.»
Mia dijo que estaba «muy emocionada por ver cómo es», porque nunca antes había visto uno.
Heather Alexander, responsable de educación del Observatorio de Armagh, afirmó que es «una locura pensar que muchas de las personas que vienen a ver el eclipse ni siquiera habían nacido en 1999», cuando tuvo lugar el último eclipse solar.
«Recuerdo haberlo visto yo misma en la televisión y haber conseguido gafas con filtro solar a través de los periódicos y demás», dijo.
«Es algo muy significativo porque no volveremos a ver otro eclipse como este en la isla de Irlanda hasta 2090, lo cual es bastante increíble», continuó.
«La expectación por este eclipse ha sido enorme; la verdad es que nunca había visto nada igual, y llevo once años trabajando aquí.»
«A falta de una expresión mejor, es astronómico.»
En Belfast, varios cientos de personas se congregaron en la Universidad Queen’s para observar el eclipse solar parcial.
Alrededor de 1.500 personas habían manifestado su interés en la universidad.
En ese momento, Belfast estaba cubierta de nubes, pero Aisling O’Hare, investigadora de doctorado en física solar, dijo: «Esperemos que las nubes nos den un respiro y que la gente pueda incluso vislumbrar el eclipse parcial».
Y entonces, como por arte de magia, el sol se asomó entre las nubes.
La familia Martin declaró a BBC News NI: «Este es un acontecimiento único en la vida. Teníamos que venir a verlo. Los niños están muy emocionados de presenciar este evento hoy. ¡Es genial!».
¿Cómo debo observar un eclipse?
Los astrónomos han advertido a la población que nunca mire directamente al sol durante un eclipse parcial.
Incluso cuando la mayor parte de la estrella está cubierta, la sección visible sigue siendo lo suficientemente brillante como para dañar la vista.
En cambio, los espectadores deben usar gafas especiales para eclipses certificadas para la observación a simple vista, pero no al mirar a través de binoculares o un telescopio.
Puede encontrar más información aquí.
Las personas también podrían observar el sol de forma segura proyectando una imagen del mismo sobre una tarjeta blanca utilizando un telescopio, un visor estenopeico hecho con una caja de cereales o incluso un colador de cocina.
Los astrónomos también desaconsejan apuntar un teléfono inteligente o una cámara digital sin filtro directamente al sol, ya que la luz intensa podría dañar el sensor de la cámara.