Durante casi nueve décadas, las ejecuciones en Estados Unidos han sido asuntos privados, a menudo rodeados de secretismo. El sorprendente anuncio del Pentágono el jueves de que la primera ejecución militar en más de 65 años se transmitirá en directo podría cambiar eso.
Permitir que el mundo vea al autor del tiroteo de Fort Hood, Nidal Malik Hasan, enfrentarse al pelotón de fusilamiento en diciembre convertiría esta ejecución en la primera pública desde que dos ahorcamientos en la década de 1930 en Kentucky y Missouri atrajeran a multitudes.
En 1936, un hombre que supuestamente confesó la violación y el asesinato de una mujer fue ahorcado frente a miles de personas en Owensboro, Kentucky, mientras que al año siguiente, cientos de personas presenciaron el ahorcamiento de un hombre en Missouri.
La propuesta evoca una época pasada.
Una ejecución transmitida en directo recuerda a una época pasada de la historia de Estados Unidos en la que las ejecuciones públicas se consideraban elementos disuasorios contra el crimen, además de ceremonias populares, dijo Michael L. Radelet, profesor emérito de la Universidad de Colorado Boulder, quien ha realizado una extensa investigación sobre las ejecuciones.
Los padres y los maestros solían llevar a los niños para darles una lección. En ocasiones, estos eventos incluían un coro, un predicador que pronunciaba un sermón de ejecución y el condenado, que generalmente era un hombre que iba a ser ahorcado, pronunciando un largo discurso ante la multitud.
En una ejecución en Leadville, Colorado, a finales del siglo XIX, Radelet dijo que Cyrus Minich, quien estaba siendo ejecutado, le dijo a la multitud: “Por lo tanto, pido disculpas y estoy listo para irme. Adiós, adiós”.
Según se informa, la multitud respondió: «Adiós Cy, adiós Cy».
“Esto ocurría antes de la televisión, así que no pasaba gran cosa en las grandes ciudades, y ciertamente tampoco en las zonas rurales, por lo que estaban allí simplemente por el espectáculo”, dijo Radelet, y agregó que a veces atraía a una multitud porque la persona era muy odiada.
Miles de personas presenciaron la última ejecución pública del país.
Según Radelet, la ejecución de Rainey Bethea en la horca en Kentucky en 1936 suele considerarse la última ejecución pública en el país.
Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, Bethea era un hombre negro que supuestamente confesó la violación y el asesinato de una mujer blanca de 70 años, pero nunca fue acusado de homicidio. Miles de personas asistieron al evento, que se celebró en un estacionamiento para evitar que la multitud dañara el césped del juzgado.
Pero al año siguiente también se produjo una ejecución en la que Roscoe “Red” Jackson fue ahorcado en Missouri. El Los Angeles Times informó que a algunas personas se les concedieron pases para presenciar la ejecución, mientras que otras treparon a los árboles o hicieron agujeros para intentar verla por la mañana.
Según Radelet, los estados comenzaron a modificar la política a medida que un número creciente de personas presenciaba ejecuciones fallidas y a medida que aumentaba la preocupación por estos sucesos.
“En lugar de promover la santidad de la vida y la solemnidad de la circunstancia, con gente aplaudiendo y creando un ambiente de carnaval, eso realmente disgustó a la gente”, dijo.
La ejecución del autor del atentado de Oklahoma City fue grabada por CCTV.
Robin Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, afirmó que no tienen constancia de que ninguna ejecución haya sido retransmitida en directo.
El caso más cercano se produjo en 2001, cuando Timothy McVeigh, autor del atentado de Oklahoma City, fue ejecutado en una prisión federal en Terre Haute, Indiana. El entonces fiscal general de Estados Unidos, John Ashcroft, anunció que las víctimas podrían asistir en persona o verlo a través de un circuito cerrado de televisión.
Pero , ¿cambiará la situación el anuncio del Ejército sobre la transmisión en directo de la ejecución de Hasan, quien fue condenado por matar a 13 personas e herir a muchas otras en un tiroteo en Fort Hood en 2009?
Maher afirmó que considera los comentarios del secretario de Defensa, Pete Hegseth, como «simplemente aspiracionales».
“Actualmente no existe ninguna normativa ni precedente que permita retransmitir una ejecución en directo por internet o que la haga pública de forma generalizada”, declaró en un comunicado.
Hasan podría optar por resistirse a la ejecución y presentar una petición de hábeas corpus —una solicitud legal para revisar la legalidad de una detención— ante un tribunal civil, lo que podría retrasar significativamente la ejecución, según los expertos.
La ejecución plantearía cuestiones tanto legales como sociales.
Elisabeth Semel, codirectora de la Clínica de Pena de Muerte de la Facultad de Derecho de UC Berkeley, dijo que el anuncio plantea muchas cuestiones legales y de política pública, incluidas preocupaciones sobre la dignidad del acusado, quiénes podrán presenciar la ejecución y qué tiene en mente la administración Trump al optar por un espectáculo inusual.
“Este es un presidente que se centra en el espectáculo y creo que ese es precisamente el mensaje que pretende transmitir”, dijo Semel, añadiendo que dudaba de que la administración hubiera reflexionado lo suficiente sobre las cuestiones legales y sociales que plantea la decisión.
Deborah Denno, experta en pena de muerte y profesora de derecho en la Universidad de Fordham, afirmó que la transmisión en directo de una ejecución podría hacer el proceso «mucho más transparente» e informar al público sobre todo lo que implica la pena capital. Según ella, estos beneficios serían útiles en un momento en que una ejecución fallida en Tennessee ha suscitado nuevas dudas sobre la forma en que se ejecuta a los acusados por sus crímenes.
“Creo que podría ser una buena idea porque sería transparente y el público estaría plenamente informado de lo que está sucediendo”, dijo.