Trevor Field sabe lo incómodas que pueden ser las pruebas para detectar el cáncer de vejiga.
En los 13 años transcurridos desde que a este hombre de 81 años le diagnosticaron la enfermedad, se ha sometido a más cistoscopias de las que puede recordar.
El procedimiento consiste en introducir una cámara en la vejiga, y debe someterse a estas pruebas cada seis o doce meses para asegurarse de que el cáncer no haya reaparecido.
Pero, en última instancia, podría beneficiarse de una simple prueba de orina en casa: «Eso sería estupendo».
Según la Alianza contra el Cáncer de West Midlands, la prueba se ofrece actualmente a nuevos pacientes en Coventry y Leicester, así como en algunas zonas de Gales, y permitirá un tratamiento más rápido y la reducción de las listas de espera.
Trevor, de Tipton, dijo que eso sería «increíble» y que los procedimientos a los que se somete «no son lo más fácil» para algunas personas.
«Puedo entender que algunas personas se sientan avergonzadas, ya que la mayoría del personal cuando voy es femenino, y puedo comprender que a algunas personas les resulte difícil», añadió.
Cuando recibió su diagnóstico en 2013, tuvo que esperar unas seis semanas para la prueba y dijo que poder realizar una prueba sencilla en casa debería ayudar a reducir los tiempos de espera.
«Cuanto antes descubran que tienes algo, mejor será el resultado», dijo Trevor.
«En mi caso, lo detectaron a tiempo; si no hubiera ido al baño cuando lo hice y la infección hubiera pasado por mi vejiga, podría haberse extendido a otras partes de mi cuerpo.»
La idea de las nuevas pruebas resulta muy atractiva para Altan Omer.
Es urólogo consultor en el University Hospitals Coventry and Warwickshire NHS Trust, además de presidir el grupo asesor de expertos en urología de la alianza.
«Dejaremos de realizar pruebas innecesarias que puedan perjudicar a los pacientes», me dijo.
«Tiene una gran precisión. Posee una sensibilidad del 92% para detectar el cáncer de vejiga y una alta precisión del 99,3% para descartarlo.»
El análisis de orina puede proporcionar un resultado en dos semanas. El requisito del NHS es que los pacientes tengan un diagnóstico dentro de los 28 días posteriores a su derivación.
Sin embargo, las cifras de la Alianza contra el Cáncer de West Midlands muestran que casi un tercio de los pacientes esperaron más de seis semanas para una cistoscopia en los hospitales de West Midlands en 2025.
Eso se compara con poco más de una cuarta parte a nivel nacional. La lista de espera en Coventry era del 66%.
La investigación académica para la prueba se llevó a cabo durante una década en la Universidad de Birmingham y posteriormente se desarrolló durante los dos últimos años en Nonacus, una empresa de diagnóstico ubicada en Quinton, en las afueras de la ciudad.
«Actualmente hay alrededor de 320.000 personas en el Reino Unido que tienen sangre en la orina, y ese es un factor de riesgo clave para el cáncer de vejiga», dijo el director ejecutivo de la empresa, Jeff Bousfield.
«Cuando los pacientes acuden hoy a someterse a un procedimiento invasivo para comprobar si hay cáncer, solo alrededor del siete por ciento de los examinados tienen cáncer.»
«Esto significa que, en efecto, tienes a todas estas personas en lista de espera que, en realidad, no tienen cáncer y que están ocupando espacio, supongo, que se destinaría a realizar pruebas a quienes sí tienen cáncer y necesitan ser tratados más rápidamente.»
Actualmente, la prueba está destinada a pacientes nuevos con posibles síntomas.
Pero se están realizando ensayos con la esperanza de implementarlo en los próximos dos años para personas como Trevor, que necesitan seguimiento médico.
«Si con tan solo tomar una muestra de orina pudieran decirte que no hay nada de qué preocuparse, sería maravilloso», dijo.
La nueva prueba estará disponible en todos los hospitales de West Midlands para el próximo mes de abril, tras haber sido encargada por la Alianza contra el Cáncer de West Midlands.
Nonacus afirmó que estaba trabajando para lograr un mayor acceso a nivel nacional y que mantenía conversaciones con varios organismos del Servicio Nacional de Salud (NHS).
El gobierno estaba decidido a utilizar las nuevas tecnologías para mejorar los tratamientos contra el cáncer en Inglaterra, según declaró un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social.
«Si bien las organizaciones del NHS toman decisiones en función de las necesidades de su población local, hemos puesto en marcha un programa para identificar nuevas tecnologías que tengan el potencial de beneficiar tanto a los pacientes como a los servicios del NHS», añadieron.