La policía surcoreana ha allanado la sede nacional de Starbucks por acusaciones de difamación relacionadas con una controvertida campaña de marketing.
En mayo, Starbucks Corea lanzó una promoción de vasos de café llamada «Día del Tanque» con motivo del aniversario del levantamiento de Gwangju de 1980, donde se cree que cientos de personas murieron a manos de las fuerzas militares.
Muchos consideraron que el «tanque» era una referencia a los vehículos desplegados para aplastar a los manifestantes prodemocracia, y la promoción provocó un movimiento de boicot masivo.
Starbucks rectificó rápidamente, alegando que había sido un error involuntario, pero grupos cívicos presentaron una denuncia penal contra la empresa, exigiendo que la policía la investigara por difamar a las víctimas de la dictadura militar.
El Grupo Shinsegae, que opera Starbucks en Corea, declaró que había iniciado una investigación interna sobre la campaña y concluyó que el error fue involuntario.
Añadió que el equipo que había planeado la promoción no estableció la conexión con el acontecimiento histórico, y que la alta dirección tampoco se había percatado de ello.
En junio, las tiendas Starbucks de todo el país cerraron durante medio día para permitir que el personal asistiera a clases de historia.
Shinsegae pidió disculpas por la «publicidad inapropiada» y afirmó que la controversia del Día del Tanque había provocado una grave disminución en las ventas de Starbucks en Corea del Sur, uno de los mercados más importantes de la cadena de cafeterías.
La empresa también despidió a su director ejecutivo.
Según los informes, cientos de personas fueron asesinadas por las fuerzas del dictador militar Chun Doo-hwan, en lo que ahora se recuerda como un día de trauma nacional para los surcoreanos, y un día considerado sagrado por muchos en el país.
Además, el material promocional del vaso utilizaba la frase «¡golpéalo sobre la mesa!», imitando el sonido de un objeto que se golpea contra una superficie.
Pero «tak» también fue la palabra utilizada en una controvertida declaración policial de 1987, en la que se describía la muerte de un estudiante activista bajo custodia.
El presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, fue uno de los que criticaron la campaña, afirmando que «insulta a las víctimas y a la sangrienta lucha» de los residentes de Gwangju.
El escándalo, que estalló durante la temporada de elecciones locales, también se convirtió en un tema recurrente de conversación entre los dos principales partidos.
Mientras que el Ministerio del Interior, bajo la dirección de Lee, anunció un boicot gubernamental a Starbucks, el líder de la oposición respondió mostrando un vaso de Starbucks durante un discurso y acusando al gobierno de extralimitarse.
Desde entonces, los vasos de Starbucks han sido adoptados por analistas de derecha como símbolo de oposición al gobierno de Lee Jae-myung. También han aparecido en mítines y transmisiones en vivo de la derecha.