Según un nuevo análisis , se estima que más de 50.000 personas murieron en las ciudades europeas durante las brutales olas de calor que azotaron el continente este verano, lo que convierte al calor de este año en el más mortífero registrado en la región.
Según las conclusiones publicadas en dos artículos revisados por pares en la revista Nature Health, aproximadamente dos tercios de las muertes, más de 32.600, se atribuyen directamente al cambio climático, provocado por la contaminación derivada de los combustibles fósiles.
“Creo que podemos afirmar con bastante seguridad que el verano de 2026 probablemente haya sido el peor registrado en cuanto a mortalidad relacionada con el calor en gran parte de Europa”, dijo Clair Barnes, autora de los informes e investigadora de fenómenos meteorológicos extremos y cambio climático en el Imperial College de Londres.
Esta escalofriante cifra de muertos se revela apenas unas semanas antes de que los líderes internacionales se reúnan en Turquía para las conversaciones anuales de la ONU sobre el clima, y días después de que un informe de la ONU advirtiera que la posibilidad de que el mundo limite el calentamiento global a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales ha desaparecido .
“Estamos muy lejos de lograr limitar las peores consecuencias del cambio climático, y los gobiernos deben darse cuenta de que, sin una acción y coordinación más rápidas, las cosas solo empeorarán”, dijo Barnes.
Europa es el continente que se calienta más rápidamente y el calor extremo, la forma más letal de fenómeno meteorológico extremo, ya se está volviendo insoportable. Temperaturas altísimas sin precedentes azotaron el continente desde finales de mayo hasta finales de agosto de este año.
Fue el verano más caluroso registrado en Europa occidental , con temperaturas aproximadamente 2,9 grados Celsius (5,2 grados Fahrenheit) por encima del promedio del período 1991-2020. Sin embargo, algunos días registraron anomalías mucho mayores, con temperaturas más de 12 grados Celsius (21,6 grados Fahrenheit) superiores a lo habitual en algunos países.
Para calcular el número de víctimas mortales, los científicos compararon las temperaturas registradas este verano en 854 ciudades de 30 países europeos con las que se habrían esperado en un mundo sin cambio climático.
Posteriormente, utilizaron investigaciones revisadas por pares sobre la relación entre las altas temperaturas y la mortalidad diaria para modelar el número probable de muertes relacionadas con el calor entre principios de junio y finales de agosto. Según los científicos, este método ha demostrado producir estimaciones de mortalidad que coinciden en gran medida con las publicadas posteriormente por las autoridades sanitarias nacionales.
Según las estimaciones, se registraron un total de 50.391 muertes relacionadas con el calor en las ciudades estudiadas, que representan aproximadamente el 40% de la población de los países analizados. Los investigadores descubrieron que esta cifra de fallecimientos es la más alta en 26 años y considerablemente superior a la de las anteriores grandes olas de calor europeas de 2022 y 2003.
El sur y el oeste de Europa fueron las zonas más afectadas , pero las regiones del norte, generalmente más frías, incluido el Reino Unido , también sufrieron miles de muertes.
Las tasas de mortalidad más altas se registraron entre las personas de 85 años o más, pero el calor puede afectar a cualquiera, y más de 800 personas de entre 20 y 44 años murieron por causas relacionadas con el calor, según los resultados.
El informe concluye que este verano «probablemente haya sido el verano más peligrosamente caluroso que Europa haya experimentado hasta la fecha».
Los científicos también descubrieron que el papel del cambio climático en las muertes por calor es cada vez más evidente. A principios de este siglo, la contaminación por combustibles fósiles era responsable de aproximadamente el 40 % de las muertes por calor, en comparación con cerca de dos tercios en la actualidad.
Raquel Nunes, profesora asociada de salud y medio ambiente en la Universidad de Warwick, que no participó en la investigación, dijo que los hallazgos contribuyen a «la creciente evidencia de lo mortal que puede ser el calor extremo, a pesar de ser descrito como un ‘asesino silencioso’ debido a que sus impactos no siempre son inmediatamente visibles».
Uno de los aspectos más preocupantes fue que el número de fallecidos también fue elevado entre los jóvenes, con miles de personas menores de 65 años que se estima que murieron, añadió Nunes.
Las estimaciones de mortalidad basadas en modelos deben interpretarse con cautela, ya que implican diversas incertidumbres y suposiciones, según declaró Lasse Vestergaard, médico jefe de la Red Europea de Monitorización de la Mortalidad (EuroMOMO). No obstante, añadió que las estimaciones de los investigadores coinciden, en general, con las publicadas por EuroMOMO durante el verano.
“Hasta que no abandonemos la dependencia de los combustibles fósiles, seguiremos experimentando veranos cada vez más calurosos y peligrosos”, afirmó Barnes. Y eso significa que nos esperan veranos aún más mortíferos.
«Estas cifras son un crudo recordatorio de que nuestros veranos más calurosos y extremos están teniendo un impacto cada vez más grave en la salud pública», añadió. «Detrás de estas estadísticas hay personas reales que perdieron la vida y familias reales que lloran su pérdida».