Es la amistad masculina entre futbolistas la que ha acaparado internet durante el Mundial.
Y el sábado por la noche, cuando Jude Bellingham de Inglaterra y Erling Haaland de Noruega se enfrenten, los aficionados estarán pendientes de algo más que goles.
La larga amistad entre ambos, que se remonta a sus tiempos en el Borussia Dortmund (BVB), ha dado lugar a algunos vídeos memorables, la mayoría de los cuales han cobrado nueva vida durante el torneo.
Las imágenes que muestran su camaradería a lo largo de los años se han convertido en un bienvenido antídoto contra la masculinidad tóxica y los rincones más oscuros de las redes sociales.
En Instagram, en particular, abundan los vídeos grabados durante los partidos en los que se ve a los dos abrazándose o celebrando juntos.
Y su seguridad ante las cámaras de televisión y en sus propias redes sociales les ha granjeado legiones de nuevos admiradores.
En un vídeo concreto de septiembre de 2021, tras la victoria del BVB sobre el Besiktas, se ve a Haaland, de 25 años, elogiando a Bellingham y calificándolo de «increíble».
Justo en ese momento, apareció en escena y le dio un beso juguetón en la mejilla antes de desaparecer.
Otro momento que ha sido protagonista durante toda la semana muestra a Haaland corriendo para, aparentemente, proteger a Bellingham, de 23 años, después de que un jugador rival lo empujara en el campo.
«Si nos remontamos a los años 90 o 2000, muchas marcas tuvieron problemas con los futbolistas debido a su mal comportamiento», declaró a la BBC el experto en relaciones públicas Mark Borkowski.
«Si nos fijamos en esta generación de futbolistas, son de una raza diferente, y creo que tiene mucho que ver con las redes sociales.»
«Jude Bellingham se comporta como un hombre que le dobla la edad, con la sabiduría, la sensatez y la autoconciencia que lo caracterizan.»
Es una amistad masculina oficial, pero ¿cómo la llamamos?
«Haaland también proviene de una familia muy sana. Creo que, en ambos casos, es el contacto con Europa (jugar en Europa a nivel de clubes) lo que les ha hecho conscientes de diferentes culturas y los ha convertido en quienes son.»
«El último Mundial fue un éxito rotundo. Este ha generado una sensación de bienestar.»
La amistad entre ambos se hizo notar primero en el BVB, que incluso publicó un video en YouTube el día de San Valentín en el que se les veía leyéndose mutuamente frases cursis para ligar.
Entre los fragmentos se incluía una escena en la que Haaland leía: «Me gustaría llevarte al cine, pero no te dejan entrar con tus propios aperitivos».
«Te llamas Google, porque tienes todo lo que busco», decía un mensaje de Bellingham.
Algunos fanáticos del dúo han invocado la rivalidad homosexual en el hockey sobre hielo, conocida como «Rivalidad Intensa», sugiriendo que los jugadores, aunque según se informa ambos mantienen relaciones con mujeres, poseen el encanto personal y la tensión sexual necesarios para alimentar su propia versión futbolística, a la que han apodado con entusiasmo «Rivalidad con Tacos».
ReutersEl experto en redes sociales Mark Navarra afirmó que esta amistad mostraba una faceta diferente y más afectuosa de los futbolistas.
«En cierto modo, es una especie de antídoto, ya que ofrece a la gente un respiro de los aspectos más agotadores de las redes sociales relacionadas con el fútbol», declaró a la BBC.
El fútbol online suele girar en torno a la indignación y el tribalismo, convirtiendo a cada jugador en héroe o villano. Por eso, creo que estos vídeos humanizan a dos personas que normalmente son vistas como activos multimillonarios, rivales o máquinas de hacer goles. Son dos de los jugadores más competitivos del fútbol mundial, pero fuera del campo son divertidos, cariñosos y se nota que se preocupan el uno por el otro.
«También resulta increíblemente refrescante ver a dos jóvenes atletas masculinos mostrando una amistad cálida y aparentemente abierta sin sentir la necesidad de fingir hostilidad ante las cámaras; pueden desear desesperadamente vencerse mutuamente, pero aun así quererse y respetarse.»
«Su química se siente genuina, no forzada. Esta amistad tiene años de historia detrás.»
«Además, forman una pareja de personajes brillante. Bellingham es refinado, elocuente y emocionalmente expresivo; Haaland es mucho más excéntrico, inexpresivo y naturalmente propenso a los memes. Creo que juntos revelan facetas del otro que los aficionados normalmente no ven cuando compiten como atletas de élite.»
La vida privada de ambos jugadores también forma parte de su popularidad.
La novia de Haaland es su novia de la infancia Isabel Haugseng Johansen.
Al parecer, evitan los excesos propios de la vida de los futbolistas, y así explicaron una noche típica en casa durante una entrevista con el canal noruego NRK.
Imágenes de GettyDijo: «Yo preparo la cena… Le va a resultar un poco incómodo que diga esto, pero le gustan los videojuegos.»
«Jugamos a Minecraft juntos, construimos casas y todo eso. O volvemos a casa en Bryne y pedimos kebabs.»
Según numerosos rumores, Bellingham mantiene una relación sentimental con la modelo estadounidense Ashlyn Castro. Él no se ha pronunciado al respecto, pero sus estrechos lazos familiares son bien conocidos.
«Pensándolo bien, creo que si mi padre no hubiera jugado al fútbol, probablemente nunca me habría aficionado a este deporte, porque al principio no había nada que me motivara a jugar», declaró al sitio web de la Federación Inglesa de Fútbol .
«Y luego está mi madre, que me ha enseñado mucho sobre la vida fuera del fútbol, pero todo se complementa bastante bien. Incluso algunas de las cosas que me ha enseñado, las aplico en el campo: mantener la calma, ser un buen ejemplo para mis compañeros, intentar liderar y cosas así. Creo que mucho de eso viene de mi madre, porque es una gran líder.»
En un mundo de contenido online cuestionable y opiniones polarizadas, la amistad entre los dos jugadores supone un bienvenido respiro para muchos.
Navarra añadió: «No exageraría al decir que una amistad masculina en el fútbol soluciona los problemas tóxicos de las redes sociales, pero sí es una contraprogramación positiva.»
«Ofrece a los aficionados rivalidad sin odio, algo que, sin duda, cada vez se percibe más como una novedad en internet.»
Pase lo que pase el sábado por la noche, parece que nada podrá acabar con la amistad entre estos dos jugadores.