Los residentes de Basildon han expresado su amor y orgullo por su ciudad natal, después de que esta se convirtiera en finalista para ser coronada como la primera Ciudad de la Cultura del Reino Unido.
La ciudad de Essex fue una de las casi 400 candidaturas presentadas al gobierno para optar al premio, pero solo 15 llegaron a la final .
Basildon, Birkenhead, Grimsby y Rotherham son las grandes ciudades que optan a la financiación del Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte, y la ganadora podrá acoger diversos eventos culturales en 2028.
La BBC Essex habló con gente en el teatro Towngate de Basildon para saber qué significa para ellos el concurso.
«La gente se ríe de Basildon»
Joan Hegwein, de Bowers Gifford, es voluntaria en el teatro y cree que Basildon siempre ha tenido cultura.
«La gente se ríe de Basildon porque estamos en Essex y tienen la idea errónea de que en Essex hay mucha gente tonta, pero no es así», dijo.
Mientras tanto, Kenzie Blackheart es una artista drag y ha vivido en la ciudad durante los últimos 30 años.
Matt Knight/BBC«Una parte de mí se siente orgullosa de ser de Basildon», dijo Blackheart.
«Sería estupendo que Basildon recibiera el reconocimiento que merece en lo que respecta a las artes y la creatividad, porque hay mucho que descubrir aquí cuando uno empieza a indagar en lo que tenemos.»
El artista afirmó que actualmente no hay mucha actividad en el mundo del transformismo en la ciudad, pero ganar el título cultural podría ayudar a cambiar eso.
‘Basildon es un buen lugar para estar’.
Rolla Payback es un artista de grime de la ciudad que creó una canción llamada «Baz», que se utilizó en la solicitud del Ayuntamiento de Basildon.
En declaraciones al presentador de BBC Essex, Ben Fryer, dijo: «He crecido en esta zona, he vivido aquí toda mi vida y siempre he sentido que no se nos brindaban muchas oportunidades cuando éramos jóvenes.»
«No se trata solo de la canción de Baz, todo el álbum giraba en torno a ella, y me permitieron reunir a los artistas más destacados de esta zona en una canción y mostrarle al mundo de qué se trata.»
El ayuntamiento se puso en contacto con él tras escuchar sus canciones en internet.
«Siempre estoy a favor del pueblo, haré todo lo que pueda para ayudar», dijo.
«En general, Basildon es un buen lugar para vivir; puede que la gente piense que estoy loco, pero no me importa, así es como me siento.»
‘El epítome de un espacio comunitario’
Matt Knight/BBCTom Mason es otro trabajador del teatro, y dijo que ver cómo el escenario se transforma cada vez que se estrena una obra sigue siendo un momento increíble.
Según explicó, el auditorio con capacidad para 568 personas, construido en la década de 1980, fue diseñado por un mago a tiempo parcial que se convirtió en arquitecto.
«Si rodeas el edificio, siempre encontrarás la manera de subir al escenario sin que el público te vea, porque él siempre se basaba en esa ilusión», dijo.
Cada año, alrededor de 115.000 personas visitan el teatro, añadió.
«Somos el epítome de un espacio comunitario; esa es la belleza de este lugar.»
Matt Knight/BBC