La FIFA afirma que «nadie está vendiendo el fútbol» y se ha comprometido a continuar con el controvertido plan de vender participaciones en sus competiciones a inversores privados.
La UEFA, el organismo que rige el fútbol europeo, votó el jueves a favor de boicotear los Mundiales si el plan seguía adelante.
La Concacaf, que rige el fútbol en Norteamérica y Centroamérica y fue sede del Mundial de este año, declaró que sus 41 asociaciones miembro también «rechazaron» la propuesta del presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
La FIFA supervisa el fútbol mundial e Infantino necesitaría que 106 de sus 211 miembros votaran a favor para que la propuesta saliera adelante. Los miembros de la UEFA y la Concacaf suman 96 de esos votos.
En un comunicado publicado el viernes, la FIFA afirmó que el proceso de consulta se había visto «interrumpido por informes mediáticos incorrectos».
«Respetamos las opiniones y preocupaciones expresadas públicamente y reafirmamos nuestro compromiso con una consulta abierta y democrática», rezaba el comunicado.
«Procederemos con este proceso de consulta para garantizar que cada asociación miembro tenga la posibilidad de expresar su voto basándose en hechos.»
«Nadie vende fútbol. Esto no es algo que la FIFA jamás consideraría.»
¿Cuáles son los planes de Infantino?
La FIFA quiere crear una filial comercial para gestionar sus principales eventos, incluidas las Copas del Mundo, y los inversores externos podrán adquirir participaciones en ella.
La compañía anunció que «invitaría a terceros a realizar inversiones minoritarias, sin control alguno», en una nueva filial: Fifa Forward Enterprise (FFE).
En un documento de 25 páginas elaborado por el banco de inversión JP Morgan, se deja claro que los torneos de la FIFA se expandirán para alcanzar un aumento estimado en los premios de 24 millones de euros por federación miembro en el ciclo 2035-2039.
Menciona «nuevas iniciativas comerciales» y «la captación de los mejores talentos mediante una remuneración basada en incentivos».
En él se describe la Copa del Mundo como el evento deportivo «más visto», pero se dice que la FIFA, por el contrario, está «infravalorada económicamente».
En el documento no se menciona el juego femenino.
El viernes, la FIFA declaró que la FFE se había propuesto «para garantizar que todas las asociaciones miembro de la FIFA tengan la oportunidad de participar activamente en el desarrollo comercial del fútbol en sus respectivos países».
«Esto no se logra a costa del espíritu ni de la gobernanza de la FIFA ni del fútbol en sí», añadió.
Infantino escribió previamente a los miembros de la FIFA diciéndoles que recibirían 40 millones de dólares (30 millones de libras esterlinas) si respaldaban su controvertida propuesta. Estableció el 19 de septiembre como fecha límite para que las federaciones aceptaran sus planes si querían acceder a un monto inicial de 20 millones de dólares (15 millones de libras esterlinas).
Sin embargo, la UEFA ha acusado a la FIFA de utilizar el fútbol «para enriquecerse a sí mismos y a sus amigos».
Si se concede la aprobación, la FIFA afirma que se espera que Thrive Eternal lidere el grupo de inversores propuesto para FFE.
Thrive es una firma estadounidense de capital de riesgo fundada por Joshua Kushner, hermano de Jared, yerno del presidente estadounidense Donald Trump.
¿Qué dijeron la UEFA y la Concacaf?
La UEFA y la Concacaf han liderado la oposición al plan de Infantino.
«El Mundial no puede ser tratado como un producto de inversión», rezaba el comunicado de la UEFA publicado el jueves.
«Es uno de los mayores legados deportivos del fútbol. Se ha construido a lo largo de generaciones gracias a jugadores, selecciones nacionales y aficionados de todos los continentes.»
«Ninguna parte de la Copa del Mundo debería entregarse jamás a inversores privados. La Copa del Mundo no está en venta.»
«Esto no es simplemente un profundo fracaso de liderazgo, sino una abdicación del deber de la FIFA como custodio del fútbol mundial.»
La Concacaf declaró que sus miembros «expresaron profunda preocupación por la falta de garantías procesales en torno a la propuesta» y por el «plazo artificialmente corto impuesto».
También cuestionó la necesidad de inversión privada después de lo que la FIFA afirmó que fue la Copa del Mundo más rentable de la historia.
La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) declaró estar «profundamente preocupada porque las acciones unilaterales de la FIFA parecen socavar los cimientos mismos del fútbol continental».
La AFC también afirmó que era «inaceptable» que no se le hubiera consultado antes de que se anunciara públicamente la propuesta, ni se le hubiera proporcionado un «análisis detallado sobre gobernanza, finanzas o aspectos legales».
La Conmebol, organismo rector del fútbol en Sudamérica, aún no se ha pronunciado públicamente sobre las propuestas. Las federaciones de fútbol de África (CAF) y Oceanía (OFC) han anunciado que debatirán el plan de la FIFA en agosto.
Durante la gira de pretemporada de su equipo por Australia, se le preguntó al entrenador del Chelsea y campeón del mundo en 2010, Xabi Alonso, sobre la situación.
«Creo que el fútbol tiene que ser para la gente, no en manos privadas, y creo que así es como nos gusta. Hemos visto un gran Mundial y es bueno defender los intereses de toda la gente», dijo.
«Esperemos que no suceda y lo haremos; mantendremos el juego tan atractivo y auténtico como nos gusta, y es por eso que genera estas emociones, estas pasiones.»
¿Qué sucede ahora?
Da la sensación de que nadie importante sabe aún cómo se va a desarrollar esta situación.
«No estoy seguro de que se hayan tenido en cuenta los detalles al decidir la política general», fue la respuesta de una fuente importante del fútbol europeo cuando se le preguntó qué significa esta decisión para la Copa Mundial Femenina Sub-20, que comienza el 5 de septiembre, se celebrará en Polonia y contará con la participación de muchas naciones europeas.
La UEFA activará su amenaza de boicot si se acepta el acuerdo de financiación de Infantino.
Dado que el 19 de septiembre es la fecha límite para que los países acepten el acuerdo de la FIFA y reciban 20 millones de dólares (15 millones de libras esterlinas) el 1 de enero, en teoría, algunos países podrían retirarse del torneo a mitad de los cuartos de final y antes de las semifinales.
Después de eso, los próximos partidos de la categoría sénior en una competición de la FIFA son los playoffs de la Copa Mundial Femenina en octubre, en los que participan Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, entre otros.
Infantino se convirtió en presidente de la FIFA en 2016 cuando derrotó al presidente de la Confederación Asiática de Fútbol, el jeque Salman al-Khalifa, por 115 votos contra 88. El suizo se presentará a un cuarto mandato en marzo.
Antes de esta semana, se preveía que sería reelegido sin oposición. Las federaciones de fútbol de todo el mundo, incluidas algunas de Europa, ya han confirmado su intención de apoyar al dirigente de 56 años.
Sin embargo, según algunas fuentes, además de rechazar el plan de Infantino, la gran mayoría de los miembros de la Concacaf están perdiendo la fe en la capacidad del presidente de la FIFA para gobernar el fútbol, o la han perdido por completo.
¿Necesitan más apoyo las naciones más pequeñas?
Si bien los miembros de la UEFA se encuentran entre los países más ricos del planeta, muchas otras naciones dependen de la financiación de la FIFA para sus infraestructuras básicas.
«Existen las aspiraciones y necesidades de las naciones pequeñas, pero también hay naciones grandes que tienen el poder», declaró Mark Palios, ex director ejecutivo de la Federación Inglesa de Fútbol, al programa BBC Breakfast.
«No es muy diferente a los intentos de crear una Superliga europea. Por un lado, están quienes generan el dinero, pero por otro, sigue siendo necesaria la competencia.»
Rogers Byamukama, de la Federación Ugandesa de Fútbol, argumentó que se debería explorar cualquier vía que pudiera generar más recursos para naciones como la suya.
«Ante todo, hay que entender que el fútbol es una actividad muy costosa, especialmente en el continente africano, donde los recursos no son fáciles de conseguir», declaró a Newsday, del Servicio Mundial de la BBC.
«Por ejemplo, en Uganda, la cantidad de proyectos de infraestructura que han sido financiados por la FIFA con los recursos generados por la FIFA, especialmente en la Copa del Mundo, tanto por la venta de entradas como por los patrocinadores.»
«Además, existen muchos programas de base que han sido financiados por la FIFA, incluyendo escuelas de fútbol.»
«Desde mi punto de vista, cualquier vía que aporte más recursos es positiva, porque esos recursos se distribuirían y entregarían a las federaciones, especialmente en el continente africano, lo que impulsaría el crecimiento.»
Byamukama reconoció el derecho de la UEFA a expresarse, pero sugirió que sus miembros no dependen de la financiación de la FIFA como muchas asociaciones en el resto del mundo donde Infantino sigue siendo popular.
En los dos primeros ciclos del programa de desarrollo Fifa Forward, hasta 2022, se pusieron a disposición 2.800 millones de dólares (2.080 millones de libras esterlinas) para inversión en las 211 asociaciones miembro.
Fifa Forward 3.0, que abarca los años 2023 a 2026, ha generado un aumento del 30% en la financiación.
La FIFA ha aportado otros 5 millones de dólares (3,7 millones de libras esterlinas) a cada asociación miembro, y otros 60 millones de dólares (44,48 millones de libras esterlinas) se han pagado a cada confederación para sus propios proyectos.
Tras ser reelegido sin oposición en 2019 y 2023, se espera que Infantino gane otro mandato en 2027.