Si eres estadounidense, es difícil no sentir escalofríos al ver el vídeo .
El comentarista deportivo Chad Salmela capturó el momento en que la estadounidense Jessie Diggins se aseguró la primera medalla de oro para Estados Unidos en esquí de fondo al superar a la sueca Stina Nilsson en el último instante para alzarse con la victoria.
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Al recordar la carrera de 2018 con su compañera Kikkan Randall en los Juegos de Pyeongchang , Diggins, de 35 años, dice que estaba tan concentrada en competir que no recuerda el sprint de los últimos 100 metros ni el momento en que extendió la pierna para adelantar a Nilsson. Pero sí recuerda a su compañera saltando sobre ella después de que se desplomara en la nieve, y la posterior unión con todo su equipo y con su país.
Fue un instante, pero solo un instante.
“Lo que quiero que la gente entienda es que desde fuera nunca se sabe por lo que está pasando alguien”, dice. “Y no se puede saber con solo mirar a alguien si está lidiando con problemas de salud mental. No siempre es algo visible. Puede que no te des cuenta. Por eso es importante que nos preocupemos los unos por los otros y preguntemos: ‘¿Cómo estás hoy?’. Y construir una cultura de equipo donde la gente se sienta realmente apoyada y segura para acudir a sus entrenadores, a sus padres, a sus compañeros de equipo o a sus seres queridos y pedir lo que necesiten”.
Diggins participó la semana pasada en TrueSport Talks , un evento que puso de relieve los problemas de salud mental y las presiones digitales a las que se enfrentan los atletas. En una entrevista con Kara Goucher , contó cómo sufrió un trastorno alimentario durante su adolescencia —y una recaída hace unos tres años— que, según ella, podría haberle costado la vida si no hubiera buscado ayuda.
“Ese proceso de recuperación es realmente difícil, pero cuando te comprometes con él, es absolutamente posible llegar a un estado de salud y bienestar plenos”, declaró a USA TODAY Sports. “Y de eso se trata mi historia: no solo de centrarme en la enfermedad, sino en la recuperación y en el hecho de que, cuando pides ayuda y cuentas con un buen equipo médico, es absolutamente posible alcanzar un estado de bienestar total”.
Diggins habló sobre cómo su historia, que también se retrata en un documental de 2026 conocido como «Threshold», puede ayudar a los jóvenes atletas a superar dificultades, ya sean por enfermedades mentales o de otro tipo, y a prosperar.
Cómo aprender la psicología del deporte puede proteger a los atletas.
Diggins es la mayor de las dos hijas de Clay y Deb Diggins. Sus padres nacieron en Canadá, pero criaron a su familia al este de las Ciudades Gemelas de Minnesota. Clay le enseñó a Deb a esquiar de fondo y, después del nacimiento de Jessie, la llevaron con ellos en la mochila.
Creció rodeada de nieve, buscando cascadas congeladas, encontrando animales en los árboles y jugando al fútbol con esquís.
Se unió al equipo en la escuela secundaria Stillwater (Minnesota) y recuerda cómo su entrenadora, Kris Hansen, hacía hincapié en el cuidado personal: comer bien, hidratarse y ponerse ropa seca después de una carrera. Le recalcaba que, como atleta femenina, debía tener la menstruación y consumir suficiente hierro.
“Ella se preocupaba mucho por el bienestar integral de la persona y su salud, e incluso con todo eso, desarrollé un trastorno alimentario, porque son enfermedades psicológicas”, dice Diggins. “Son muy poderosas, pero sin toda esa ayuda y orientación, imagino que lo habría desarrollado muy pronto. Ella me inculcó la importancia de la psicología deportiva”.
La primera lección fue decirle al equipo que antes de mirar los resultados de la carrera, se pregunten: ¿Qué hice realmente bien? ¿Y en qué quiero mejorar? Cuando decidan cómo se sienten con respecto a su esfuerzo, entonces pueden mirar la hoja de resultados.
“Teníamos unos 120 chicos en el equipo, y había una camaradería increíble; era un lugar donde todos eran bienvenidos”, dice Diggins. “Valoramos el trabajo en equipo. Valoramos el esfuerzo. Valoramos apoyarnos mutuamente y estar dispuestos a trabajar duro. Pero no se trataba de ganar, que quizás sea la razón por la que sí tuvimos éxito. Cuando te centras en el proceso, en el trabajo en equipo, en la ética laboral y en la dedicación para intentar ser lo mejor que puedas ser, esos son todos los ingredientes para convertirte en el atleta más exitoso posible sin agotarte”.
“Pero claro, después desarrollé un trastorno alimentario, y se agravó bastante rápido cuando tenía 18 años.”
‘No es tu culpa’: Un primer paso para afrontar una enfermedad es decirle a alguien que algo no está bien; no intentar arreglarlo.
Según la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios , el 9% de la población estadounidense, o casi 31 millones de estadounidenses, padecerá un trastorno alimentario a lo largo de su vida.
Diggins afirma que la rapidez con la que su trastorno alimentario se apoderó de su vida fue aterradora. Cuando la comida estaba presente, todo giraba en torno a ella, pero en realidad era un mecanismo para sobrellevar el estrés, el perfeccionismo y la sensación de que no tenía derecho a descansar y recuperarme. Sentía que tenía que seguir adelante, seguir esforzándome.
“La raíz del trastorno alimentario es única para cada persona”, dice. “Y creo que cuando los jóvenes atletas entienden: ‘Oye, si estoy luchando contra esto, no es mi culpa’. Esto no es una elección de comportamiento. No eres un mal chico. Nadie te pide esto. Y es posible que mejores”.
“Esta no tiene por qué ser tu vida, porque cuando tenía 18 años, a los pocos meses de enfermarme, realmente creí: ‘Esto es todo. Va a ser así’. Y es asombroso lo rápido que, sobre todo cuando no recibes una nutrición adecuada, tu cerebro puede llegar a creer: ‘Así es como me va a ir’”.
De niña, Diggins comía una gran variedad de alimentos sin darle mucha importancia. Pero, según cuenta, a medida que el trastorno se apoderaba de su cerebro, la comida adquirió valores que, de alguna manera, reflejaban su valía. Algunos alimentos eran seguros, pero «los alimentos poco saludables se convirtieron en el equivalente a veneno para ratas».
Sentía vergüenza al comer y le diagnosticaron bulimia . Pensaba que no estaba lo suficientemente delgada ni se veía lo suficientemente enferma como para merecer ayuda, y le costaba mucho pedirla. Se sentía terriblemente sola por dentro.
“Una de las herramientas que quiero que conozcan todos los que rodean a alguien que lucha contra un trastorno alimentario es que no tienen que solucionarlo”, dice. “Y una de las cosas más poderosas que se pueden decir es: ‘Mira, sé que no soy una experta. No tengo las respuestas, pero como me importas, no podría vivir conmigo misma si no dijera nada. Así que voy a decir algo. Puede que no diga lo correcto, pero solo quiero que sepas que me importas’”.
“Esas cosas me las dijeron, y me significaron muchísimo. Me salvaron la vida. Así que está bien decir: ‘Oye, no tengo todas las respuestas, pero he investigado una lista de expertos cualificados. Puedo ayudarte a llamar. Puedo acompañarte a la cita. Puedo darte la mano. Puedo salir a caminar contigo si quieres desahogarte; te quiero lo suficiente como para estar aquí para ti’”.
Su madre llegó al punto de ir a ver a su hija por la noche para asegurarse de que seguía respirando. Entonces, ella y su esposo llevaron a Jessie al Programa Emily para que comenzara su recuperación.
«Me importas como persona ante todo»: El éxito deportivo consiste en mostrar humanidad.
Mejoró y siguió compitiendo. Tenía solo 16 años en Pyeongchang y, con 20 años en Pekín, ganó dos medallas, incluida una de plata en los 30 kilómetros estilo libre .
Eran los Juegos Olímpicos de la COVID, y ella ya se sentía sola, y encima sufrió una intoxicación alimentaria. No pudo probar sus esquís el día anterior, y cuenta que el fuerte viento casi la derriba cuando intentó salir a trotar un rato.
En el autobús de camino al lugar del evento, abrió un correo electrónico de su madre que decía: “No le debes nada al mundo, ni le debes más medallas al equipo, pero si quieres, hazlo porque te apasiona, porque te encanta superarte a ti misma. No te pongas expectativas, simplemente sal ahí fuera y descubre de lo que eres capaz con ese brillo en tus mejillas ” .
“Era justo lo que necesitaba oír”, recordó Diggins.
Las condiciones eran peligrosamente frías, y tras el disparo de salida, alguien le pisó el esquí y se cayó. Quedó boca abajo en la nieve. Pero se levantó, siguiendo sus visualizaciones previas a la carrera, y logró reincorporarse al grupo.
Estaba en posición de ganar, pero la noruega Therese Johaug la superó. Diggins ocupaba el segundo lugar, esquiando sola a 17 kilómetros (más de 10 millas) de la meta, cuando empezó a sentir calambres.
Años y años de entrenamiento en psicología deportiva positiva surtieron efecto, y ella se convenció a sí misma, paso a paso, durante los últimos 45 minutos de la carrera, repitiendo una y otra vez en su mente: Puedo, puedo, puedo.
Corriendo a toda velocidad entre el viento y la nieve, vio a sus seguidores alineados en la ladera de la colina, impulsándola con la fuerza de sus vítores. Cruzó la meta y consiguió la medalla de plata más dulce que jamás había ganado .
“Fue una carrera contra el dolor, el miedo, la duda y la incertidumbre”, dijo ante el público en TrueSport Talks. “Y me parece ridículo que solo permitan que la atleta suba al podio, porque hizo falta todo un equipo para que yo llegara hasta allí”.
Su documental se centra en un año de su vida en el que sufrió una recaída de su trastorno alimentario y volvió a apoyarse mucho en su red de apoyo.
Recordó el momento en que le contó a su entrenador, Jason Cork, que el trastorno alimentario había reaparecido. Recordó la empatía de su respuesta, que parafraseó:
Lamento mucho que esto haya vuelto a suceder. Sé que es muy difícil. Me importas como persona, y luego como atleta. ¿Cómo puedo apoyarte? Seguiré pendiente de ti. Y gracias por contármelo. Aprecio mucho que hayas tenido el valor de decírmelo.
Sé valiente y ten esa conversación. Podría salvarle la vida a tu amigo.
Si bien antes basaba su autoestima en factores externos, ha aprendido a hablarse a sí misma con amabilidad y a reconocer que no tiene que estar feliz todo el tiempo. Como dijo el psicólogo Kevin Chapman en TrueSport Talks, las emociones no son un signo de debilidad ; simplemente son información.
Diggins ha aprendido que es saludable sentirlas.
“Lo bueno es que nunca dejé de divertirme”, dice Diggins sobre su recaída, en la que afirma que nunca se puso en peligro compitiendo. “Y eso es algo que me hubiera gustado que mostrara la película, porque la salud mental no es como un interruptor : encendido o apagado total. Es como un regulador de intensidad, y puede variar incluso cada hora. Así que, incluso en ese año en que filmaron, en el que estaba luchando internamente, rápidamente logré que mi cuerpo estuviera en muy buen estado, pero aún seguía trabajando en la parte mental”.
“Pero aun así hubo muchos momentos de alegría. Bailaba TikToks con mis compañeras. Nos trenzábamos el pelo. Nos poníamos purpurina. Me lo pasaba muy bien con la gente, y no, no era diversión y juegos todo el tiempo, pero tampoco era una situación profunda, oscura, triste y peligrosa a cada instante. Así que creo que es posible tener ligereza y alegría, incluso cuando estás trabajando en algo realmente desafiante…”.
“La recuperación no es lineal. No es como una escalera que se sube peldaño a peldaño. A veces se retrocede. Eso es normal.”
Durante su recaída, recuerda haberse dicho a sí misma: Puedo reconocer que esto es horrible. Voy a seguir intentando centrarme en lo que es correcto a continuación. ¿Cuál es la siguiente decisión correcta que puedo tomar? ¿Cuál es el paso que puedo controlar ahora mismo? Voy a intentar recuperar esa sensación de control, autonomía y poder.
Su motivación para recuperarse surgió al ver el impacto negativo que su enfermedad estaba teniendo en su familia.
“Estoy muy agradecida a todas las personas en mi vida”, dice. “Mis padres nunca hicieron comentarios sobre mi comida ni mi cuerpo. Mis entrenadores nunca comentaron sobre mi cuerpo ni mi peso, y aun así tuve un trastorno alimenticio. Pero también creo firmemente que eso atenuó la gravedad del problema porque vi ejemplos de relaciones sanas a mi alrededor”.
Se retiró en marzo , tras ganar una medalla de bronce en Milán Cortina en la prueba de 10 kilómetros estilo libre, y su próximo paso es dedicarse más a dar charlas.
“Realmente quiero que los entrenadores, los padres y todas las personas que rodean a los atletas, especialmente a los jóvenes, tengan esa educación, conciencia y capacidad para hablar de temas difíciles”, dice. “Pero algo que escuché, de hecho, de una doctora especialista en trastornos alimenticios es que muchos pacientes acudieron a ella y le dijeron: ‘Nadie me preguntó si estaba bien. Nadie se preocupó por mí. Y cada vez me enfermaba más’”.
“No siempre vamos a hacer lo correcto. Cuando uno se presenta con el corazón abierto y con muy buenas intenciones, incluso si comete un error, la gente generalmente lo notará y lo superará. Y creo que tener el valor de tener esa conversación es mejor que no tenerla en absoluto.”
Steve Borelli, también conocido como Coach Steve, es editor y redactor de USA TODAY desde 1999. Jugó béisbol en la preparatoria, practicó remo en la universidad y entrenó durante 10 años a los equipos de béisbol y baloncesto de sus dos hijos. Él y su esposa, Colleen, son ahora padres de deportistas, uno de ellos jugador de béisbol universitario y el otro de preparatoria. Para leer sus columnas anteriores, haga clic aquí .