La reconstrucción del centro del campo del Manchester United está a punto de completarse.
Tras fichar a Andrey Santos del Chelsea y a Youri Tielemans del Aston Villa con apenas 24 horas de diferencia el mes pasado, en las últimas cinco semanas ha habido cierta incertidumbre sobre si se concretará el fichaje o no.
En ocasiones, daba la impresión de que la búsqueda del «tercer centrocampista» había cobrado vida propia.
Aurelien Tchouameni, del Real Madrid, fue uno de los nombres que más sonaron, al igual que Alex Scott, del Bournemouth , y Manu Kone, de la Roma. En los últimos días, el nombre de Sander Berge, del Fulham , ha cobrado mayor relevancia. El de Tyler Adams, del Bournemouth , nunca ha desaparecido.
El United restó importancia en privado al posible interés por Carlos Baleba, del Brighton .
Pero, en cierto modo, no necesitaban estar activamente interesados en él. La mayor parte del trabajo se hizo hace 12 meses, cuando el United intentó ficharlo, pero se echó atrás al descubrir que el precio de venta superaba los 100 millones de libras.
Ya se ha presentado la primera oferta: 60 millones de libras, más 5 millones adicionales. No será suficiente.
Las conversaciones continúan y se espera que la transferencia se concrete.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLos nuevos fichajes Andrey Santos (derecha) y Youri Tielemans (segundo por la derecha) fueron titulares juntos en el centro del campo del Manchester United contra el AC Milan en Breslavia.
Es imposible evaluar la conveniencia de los traspasos hasta que los jugadores implicados hayan jugado con la suficiente frecuencia como para poder valorar su rendimiento.
Sin embargo, es justo reconocer que el departamento de datos y captación de jugadores del United ha logrado remodelar el centro del campo de Michael Carrick.
En enero ya se sabía que el veterano brasileño Casemiro se marcharía al expirar su contrato el 30 de junio. La salida de Rubén Amorim ya había propiciado que el capitán Bruno Fernandes asumiera un rol más ofensivo.
Dado que Manuel Ugarte no gozaba de una buena reputación a pesar de su precio de 50,8 millones de libras, el United afrontó el verano con Kobbie Mainoo como el único centrocampista experimentado con probabilidades de desempeñar un papel destacado en la temporada 2026-27.
La fortaleza de Mainoo reside en controlar el balón en espacios reducidos y hacerlo avanzar por el campo. Santos ha protegido la defensa de forma excelente durante la pretemporada. Tielemans posee serenidad, una excelente visión de juego y está decidido a aumentar su producción goleadora.
La derrota ante el AC Milan en Breslavia el fin de semana puso de manifiesto la falta de energía de Baleba; un jugador del viejo estilo de centrocampista todoterreno. Su principal virtud es su capacidad para cubrir terreno rápidamente.
Si el acuerdo se concreta, y cuando Baleba se haya recuperado de la lesión de tobillo sufrida en la pretemporada que se espera lo mantenga alejado de las canchas durante un par de semanas más, Carrick tendrá variedad y opciones, que también incluyen a Mason Mount, Tyler Fletcher, miembro de la selección escocesa que participó en la Copa del Mundo, y, en casos extremos, a Fernandes.
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La situación de Baleba también pone de manifiesto un cambio estratégico.
En el pasado, el United casi siempre iba a remolque de los jugadores que quería fichar, para luego pasar muchísimo tiempo intentando cerrar un acuerdo, o no.
Un buen ejemplo de ello fue Frenkie de Jong, del Barcelona, en 2022. Erik ten Hag estaba seguro de que podía cerrar el trato, aunque al personal de captación de talentos del United le decían que era imposible.
No fue hasta bien entrado agosto cuando el club admitió la derrota; las derrotas ante el Brighton y el Brentford desencadenaron el acuerdo de 70 millones de libras por Casemiro.
Este verano, su trabajo se ha caracterizado por la discreción. Les convenía que se hablara de Elliot Anderson, de Inglaterra, para ocultar sus intenciones iniciales respecto a los centrocampistas, ya que sabían que el jugador del Nottingham Forest estaba fuera de su alcance económico.
El acuerdo con Santos se cerró en una semana. El de Tielemans se cerró en menos tiempo.
Se ha considerado la posibilidad de que Mount sea el «tercer centrocampista» debido a su excepcional rendimiento al comienzo de la pretemporada.
Sin embargo, aunque su salida prematura del partido contra el Paris Saint-Germain en Gotemburgo el 8 de agosto fue descrita como «por precaución», Mount aún no se ha recuperado de la lesión en el pie, lo que no habría hecho más que aumentar la preocupación en torno a su historial de lesiones.
Se suponía que Baleba no era una opción para reforzar el mediocampo. Tchouameni, Scott, Kone, Berge y Adams eran los jugadores que se estaban siguiendo. Ahora que el United ha hecho su movimiento, sería sorprendente que el traspaso no se concretara rápidamente.
Evidentemente, los planes de fichajes del Old Trafford ahora se controlan con mucha más rigurosidad que antes.
Probado en la Premier League, pero aún se necesita un lateral izquierdo.
De los cuatro jugadores que ficharon en 2025, el delantero Benjamin Sesko y el portero Senne Lammens fueron los únicos dos que no procedían de clubes de la Premier League.
La facilidad con la que Bryan Mbeumo y Matheus Cunha se adaptaron a su nuevo entorno sin duda influyó en la forma de pensar en Old Trafford este verano.
Cunha y Tielemans tenían cláusulas de rescisión. Mbeumo y Santos no, tampoco Baleba.
Existe el argumento de que fichar jugadores de clubes de la Premier League es más caro porque todos son relativamente ricos. En teoría, ese sobreprecio limita el riesgo de que los jugadores no se adapten. Parece que el Manchester United considera que vale la pena pagar ese extra.
«Queremos más, necesitamos más», recalcó Carrick la semana pasada.
Baleba no puede ser el final. Se reconoce que la necesidad de un nuevo lateral izquierdo es urgente.
En este momento nadie sabe quién será. Pero es razonable suponer que habrá alguien.