Menos de 24 horas después de que el presidente Donald Trump declarara que su plan para remodelar East Potomac Golf Links debía comenzar «inmediatamente», el Departamento de Justicia apeló formalmente la orden judicial preliminar de un juez federal que prohibía la tala de más árboles e imponía restricciones al proyecto.
La apelación del gobierno, presentada ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC de Estados Unidos el martes por la noche, se produjo después de que Trump calificara la orden del juez de inconstitucional y dijera que el gobierno buscaría una «solución inmediata».
La jueza federal Ana C. Reyes emitió la orden judicial el lunes, junto con una contundente opinión de 70 páginas en la que determinó que la tala de más de 400 árboles por parte de la administración formaba parte de un plan más amplio para reemplazar East Potomac con un campo de golf de campeonato diseñado por Tom Fazio. Calificó de «pretexto» la justificación del gobierno para la tala y afirmó que los funcionarios probablemente violaron la ley ambiental federal al dividir indebidamente el proyecto en partes más pequeñas para evitar una revisión completa de sus efectos.
La presentación del martes por la noche, firmada por el Fiscal General Adjunto Stanley R. Woodward Jr., el tercer funcionario de mayor rango del departamento, no expone los argumentos legales de la administración ni solicita una suspensión inmediata de la orden de Reyes.
El martes por la mañana, Reyes ordenó a la administración que explicara si realmente planea cerrar East Potomac el 15 de noviembre, como reiteró Trump en las redes sociales la noche anterior, y, de ser así, cómo se puede conciliar eso con la declaración de Woodward ante el tribunal la semana pasada de que «no hay planes para cerrar el campo de golf».
Reyes dio a la administración hasta el miércoles por la tarde para responder y dijo que celebraría una audiencia sobre el estado del caso el viernes o el lunes.
La apelación del gobierno de Trump se produce tras una dura reprimenda de Reyes, quien el lunes otorgó una orden judicial preliminar que prohíbe al gobierno talar más árboles en East Potomac Park sin obtener previamente una orden judicial. Además, exigió un preaviso de al menos 10 días hábiles antes de cualquier cierre de campo de golf o cambios irreversibles en el parque.
En su extenso dictamen, Reyes concluyó que la administración tiene un plan definitivo para reemplazar el histórico campo de golf público de East Potomac con un diseño de campeonato obra de Fazio , a pesar de las afirmaciones del Departamento de Justicia de que el proyecto aún era conceptual. No consideró creíble la justificación esgrimida por la administración para la tala de cientos de árboles sanos .
El asunto ahora pasará a un tribunal que ha otorgado a la administración algunas victorias importantes. En la disputa legal independiente sobre el salón de baile de la Casa Blanca de Trump, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC suspendió temporalmente la orden judicial de un juez de distrito en abril, permitiendo que la construcción continuara mientras se consideraba la apelación de la administración. El tribunal finalmente confirmó la orden judicial en agosto, pero la Corte Suprema posteriormente otorgó a la administración una suspensión, al considerar probable que prevaleciera en su argumento de que el grupo de preservación carecía de legitimación procesal.
La disputa en East Potomac estalló después de que las cuadrillas del Servicio de Parques Nacionales talaran más de 400 árboles durante el fin de semana festivo del 10 de octubre, sin avisar a los demandantes ni al tribunal hasta el viernes anterior.
Trump prometió en una publicación de Truth Social a última hora del lunes que East Potomac cerraría el 15 de noviembre y calificó los requisitos de notificación previa de Reyes como «engorrosos, innecesarios, costosos e inconstitucionales».
El presidente también ofreció un nuevo argumento para actuar con rapidez, alegando que las estrechas calles del campo de golf actual están demasiado juntas, creando «un bombardeo constante» de personas golpeadas por golpes desviados y el sonido de los golfistas gritando «¡FORE!».
El fallo se produjo tras semanas de creciente confrontación entre Reyes y la administración. Los abogados del Departamento de Justicia solicitaron su recusación este mes, acusándola de «hostilidad manifiesta» y parcialidad después de que criticara duramente la gestión del gobierno respecto a la tala de árboles. Reyes rechazó la solicitud. Antes de la audiencia de la semana pasada, Trump calificó a Reyes de «loca desquiciada» que «podría estar demente»; en una publicación del lunes por la noche, afirmó que no tenía experiencia en golf, arquitectura, paisajismo ni construcción y que «no tenía absolutamente ningún derecho» a paralizar el proyecto.
Reyes concluyó su dictamen retomando una referencia que había hecho anteriormente en el caso a la fábula ambiental del Dr. Seuss. «El Tribunal declaró antes: «No soy el Lorax. No hablo en nombre de los árboles»», escribió. «El Tribunal sigue sin hablar en nombre de los árboles. Habla únicamente en nombre del estado de derecho».