Tras el debut de Ollie Robinson con Inglaterra hace cinco años, dije que era el jugador de críquet con más talento natural que jamás había visto.
Han pasado muchas cosas desde entonces: lo despidieron, lo volvieron a llamar, lo despidieron de nuevo y ahora ha regresado, pero nada ha cambiado mi opinión al respecto.
Usar la palabra robótico para describirlo puede dar una impresión equivocada. Es un cumplido.
El gran jugador de críquet australiano Glenn McGrath era así. Todo era totalmente rítmico, repetitivo y con un ritmo perfecto.
Robinson es igual.
Como exjugador de bolos, lo observo y veo que tiene un ritmo innato y una técnica exquisita. Su muñeca es simplemente perfecta.
Sí, las condiciones de este verano, en las que ha conseguido 23 wickets en tres partidos tras la victoria de Inglaterra en el segundo Test en Lord’s, han sido perfectas. Robinson las llevaría consigo en su bolsa de críquet si pudiera.
Pero el jugador de 32 años ha tenido un desempeño magnífico en ellas.
Hiciera lo que hiciera con la pelota, ya fuera que se desviara hacia adentro o hacia afuera, o que se tambaleara al salir de la costura, la pelota lo hacía.
No ha necesitado buscar wickets, sino que simplemente ha dejado que la pelota fluya naturalmente desde la punta de sus dedos.
Sentirá que podría conseguir wickets corriendo con los ojos vendados. No hay mejor sensación.
Otra cosa que admiro de Robinson es que sabe interpretar muy bien el juego.
Tácticamente, es sumamente astuto. Puede detectar la debilidad de un bateador e interpretarla rápidamente para adaptarla a sus propios planes.
Un entrenador me contó cuando se incorporó al equipo que, incluso entonces, era un jugador de bolos que daba charlas a sus compañeros sobre cómo eliminar a los bateadores.
Todo ello contribuye a que sea un jugador de bolos tan bueno.
Muchos dirán que las actuaciones de Robinson este verano demuestran que Ben Stokes, Brendon McCullum y el director general Rob Key se equivocaron al dejarlo fuera del equipo para las Ashes el invierno pasado.
En medio de los rumores de una ruptura de la confianza entre Robinson y el equipo formado por Stokes y McCullum, dieron prioridad a los lanzadores con mayor velocidad.
Probablemente haya descuidado su estado físico en diferentes momentos, pero también recuerdo cuando el entrenador de bolos, Jon Lewis, criticó su condición física en 2022.
Ha habido ocasiones en que Robinson no ha sido tratado con la amabilidad que podría haber recibido.
Quizás la omisión del invierno pasado le ayudó a concentrarse, permitiendo que Joe Root ahora coseche los frutos de su esfuerzo.
¡Tres rojos! – Robinson logra el tan necesario avance para Inglaterra.
Robinson también puede agradecer a Australia por haber vuelto a poner de moda la antigua táctica del wicketkeeper colocándose junto a los wickets para frenar a los lanzadores rápidos.
Alex Carey lo hizo con tanta eficacia durante las Ashes que ahora Inglaterra está imitando a Robinson.
Puede parecer obvio, pero ese ajuste realmente favorece las fortalezas de Robinson.
Si el wicketkeeper estuviera más atrás, el bateador moderno estaría avanzando por el campo hacia Robinson. Con Jamie Smith al bate, no pueden hacerlo debido al riesgo de ser eliminados por stumping.
Esto significa que Robinson puede lanzar un metro más lejos, lo que da a sus lanzamientos más tiempo para desviarse en el aire y significa que más de sus lanzamientos golpearían los postes en lugar de rebotar por encima desde una longitud más corta.
Por supuesto, nada de esto es posible sin un buen guardameta. También hay que elogiar a Jamie Smith.
Tras ver a Smith tener un desempeño muy deficiente durante las Ashes, es evidente que ha mejorado notablemente su técnica con los guantes. La entrenadora de wicketkeepers, Sarah Taylor, lo ha estado entrenando intensamente antes de cada partido con un ejercicio en el que le lanza pelotas de tenis con una raqueta.
La pelota se desliza y, con un bateador parado frente a él, haciendo un borde, fallando y golpeando la pelota, Smith tiene que mantenerse agachado y atraparla.
Los resultados hablan por sí solos.
Ahora, la siguiente pregunta para Robinson es si podrá repetir este éxito en terrenos más duros y planos, o en condiciones de calor extremo que pondrán a prueba su condición física. Inglaterra se enfrentará a ellos en su serie de tres partidos de prueba en Sudáfrica este invierno.
A menudo han dejado a Robinson fuera de los partidos de prueba en terrenos más favorables para los bateadores, pero es hora de que lo incluyan. Se lo ha ganado.
Inglaterra está trabajando entre bastidores para que Robinson logre mantener un ritmo de alrededor de 82 mph, en lugar de su posición actual, donde comienza a esa velocidad antes de bajar a 77 o 78 mph.
Si lo hace, el rebote adicional que obtendrá como resultado debería compensar la pérdida de movimiento.