Anthony Joshua regresa al ring el sábado en Jeddah, Arabia Saudita, para enfrentarse al relativamente desconocido Kristian Prenga, sabiendo que una victoria le daría la oportunidad de un esperado enfrentamiento con Tyson Fury.
Joshua, dos veces campeón del mundo y medallista de oro olímpico, ha ganado 29 peleas (26 por nocaut) y ha perdido cuatro.
El albanés Prenga llega al combate con un impresionante historial propio, habiendo logrado sus 20 victorias por nocaut o sumisión, sufriendo tan solo una derrota.
Sin embargo, este hombre de 35 años nunca se ha enfrentado a nadie que se acerque al nivel de Joshua.
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Joshua contra Prenga: todo lo que necesitas saber.
Después de que Fury derrotara cómodamente al veterano polaco Mariusz Wach en Tailandia el viernes, ¿podrá Joshua superar su propio combate de preparación?
Esta será la primera pelea de Joshua desde que se vio involucrado en un accidente automovilístico en Nigeria que le costó la vida a dos amigos cercanos, Sina Ghami y Latif ‘Latz’ Ayodele.
La pelea entre Fury y Joshua lleva gestándose una década. Ya se han firmado los contratos y se espera que el esperado combate tenga lugar a finales de este año.
Pero, ¿podría Prenga arruinar la fiesta y dar la sorpresa, pasando a la historia del boxeo como el hombre que impidió que se celebrara el combate Joshua-Fury?
La retransmisión radiofónica desde Yeda comenzará alrededor de las 20:30 BST en BBC Radio 5 Live , BBC Sounds y en la página web y la aplicación de BBC Sport.
La retransmisión en directo con comentarios por texto comenzará a las 19:30 en la página web y la aplicación de BBC Sport.
BBC Sport habló con personalidades del mundo del boxeo para conocer sus predicciones para la pelea del sábado.
Natasha Jonas – ex campeona mundial en dos categorías de peso
«Creo que AJ ganará por nocaut técnico en los últimos asaltos. Tiene que tener cuidado al principio de la pelea porque muchos de los nocauts de Prenga se han producido en los primeros asaltos; rara vez llega más allá del sexto asalto, así que es un terreno desconocido.»
Predicción – Joshua
Carl Frampton – ex campeón mundial en dos categorías de peso
«Creo que AJ tendrá una oportunidad en el primer asalto, pero será en el tercero o cuarto. Creo que lo superará sin problemas. Espero que lo haga y que podamos ver su enfrentamiento con Fury.»
Josh Kelly – Campeón mundial de peso superwélter de la FIB
«Que Joshua se haya recuperado de lo que le ha pasado es una prueba de su fortaleza. Su actitud y resistencia mental. No he visto mucho de Prenga, pero he oído que es un tipo duro. Si el Anthony Joshua adecuado sale al ring y rinde, será una noche difícil para cualquiera. Si sale y rinde, puede derribar a cualquiera. No necesita pensar demasiado. Que haga su trabajo, que entre y que salga.»
Predicción – Joshua
Adam Smith – Comentarista de DAZN
«Obviamente, ha sido un momento increíblemente difícil para AJ, pero parece estar bien mental y físicamente, entrenando con el equipo de Usyk.»
«Espero que salga al ring y derrote contundentemente a Prenga, quien no ha peleado ni cerca del nivel de Joshua. Por lo tanto, Joshua ganará en los primeros cuatro asaltos.»
Predicción – Joshua
Adam Booth – entrenador
«Creo que es un rival fascinante para AJ, porque aunque se pueda criticar el estilo de Prenga y que tal vez no parezca el mejor, era un kickboxer duro e invicto. Vimos con Rico Verhoeven contra Usyk que estos kickboxers pueden complicar las cosas. Espero que AJ se vea fresco, conecte un jab rápido desde el principio y preste atención a los detalles.»
«Se ve muy delgado, creo que será más rápido que antes y creo que conseguirá una victoria limpia. Prenga lo intentará, pero creo que AJ lo incitará a un golpe.»
Predicción – Joshua
Barry Jones – ex campeón mundial de peso superpluma
«Últimamente, uno nunca sabe con certeza qué versión de Josué aparecerá esa noche.»
«Dicho esto, cualquier versión de Joshua será demasiado para Prenga. Es grande y poderoso, pero creo que está fuera de su alcance.»
«Creo que Joshua se mostrará un poco más confiado y contundente ante este nivel de rivales. Creo que pasarán tres o cuatro asaltos antes de que Joshua logre noquearlo.»
Predicción – Joshua
AJ, Hearn y Smith hablan sobre Prenga, Fury y cómo convertirse en campeones indiscutibles.
Tony Bellew – ex campeón mundial de peso crucero
«No habrá tercer asalto. Joshua ganará por un nocaut brutal, desagradable y despiadado.»
Predicción – Joshua
Darren Barker – ex campeón mundial de peso mediano
«Predigo una victoria brutal de Joshua, muy pronto. No pasará del tercer asalto. ¡No se lo pierdan!»
Predicción – Joshua
Dave Coldwell – entrenador
«AJ ganará cuando quiera; para él es un combate fácil. Prenga tiene un historial impresionante, pero si analizamos su estilo, es bastante lento. Prenga se lanzará a por los golpes, pero la clase de AJ, su jab y su potente puñetazo tendrán un impacto enorme. Depende de si Joshua quiere disputar algunos asaltos y practicar lo que ha estado haciendo con su nuevo equipo.»
«Durará lo que Joshua quiera, quizás cuatro o cinco asaltos.»
Predicción – Joshua
Ade Oladipo – Presentador de DAZN
«AJ ganará por nocaut entre el tercer y el quinto asalto.»
Predicción – Joshua
Anthony Crolla – ex campeón mundial de peso ligero
«Como la mayoría, para ser sincero, no he visto mucho de Prenga, pero lo que he visto supone un salto de calidad enorme.»
«En los últimos 12 a 18 meses fuera del ring, y considerando que la derrota ante Dubois fue desastrosa, se puede disculpar a Joshua por enfrentarse a este tipo de oponente.»
«Con AJ y la potencia que tiene, todo podría terminar en cuestión de segundos. Espero que se tome su tiempo y que noquee a Prenga en tres asaltos.»