Los senadores republicanos se reunieron el martes para una «conversación profunda» sobre su futuro y para decidir si mantienen al senador de Dakota del Sur, John Thune, como su líder, apenas una semana después de las fuertes pérdidas en las elecciones de mitad de período que les costaron la mayoría.
Se prevé que Thune sea reelegido, dado que sigue gozando de popularidad entre sus compañeros republicanos y no tiene oposición. Sin embargo, algunos republicanos que regresaron a Washington el lunes por primera vez desde la aplastante derrota electoral que les costó al menos siete escaños, afirmaron que es demasiado pronto para respaldar el statu quo.
“Necesitamos hacer una profunda reflexión”, dijo el senador de Wisconsin, Ron Johnson, quien distribuyó una carta en la conferencia solicitando un aplazamiento de las elecciones de liderazgo, que se realizan a puerta cerrada y mediante votación secreta. “No podemos seguir como si nada; ese tipo de derrota exige un cambio”.
Aun así, Johnson admitió que no hay nadie más en la boleta electoral.
“Ese es parte de nuestro problema, ¿quién querría el puesto?”, dijo, dirigiéndose a un periodista y bromeando: “¿Lo quieres?”.
La inquietud surge justo cuando el partido empieza a comprender las implicaciones de los resultados electorales para los legisladores republicanos y la rapidez con la que podrán reconstruir sus filas. Aún quedan dos contiendas por definir en Alaska y Misisipi, lo que podría mermar aún más su número.
Thune dejó claro el lunes que la dirección del partido seguirá adelante con las elecciones al Senado, que incluirán también contiendas para otros líderes del partido. Sin embargo, los senadores aún podrían solicitar una votación para aplazarlas durante su reunión del martes por la mañana.
Thune dijo que tendrán una «conversación muy completa y profunda sobre qué hacer a partir de ahora y luego veremos cuál es el consenso de la conferencia».
“En última instancia, esa es una decisión que toman los senadores republicanos”, dijo Thune.
A pesar de algunas críticas, Thune cuenta con el respeto de su conferencia.
Thune, quien reemplazó al senador Mitch McConnell de Kentucky como líder a principios de 2025, ha dedicado gran parte de los últimos dos años a lidiar con el presidente Donald Trump, quien a menudo ha estado en desacuerdo con el Senado.
Si bien Thune ha respaldado a Trump en la mayoría de las políticas, se ha negado a cambiar las reglas del Senado y a eliminar el filibusterismo para aprobar una legislación electoral que exigiría prueba de ciudadanía a todos los votantes, una postura que frustró a Trump y enfureció a algunos miembros de la base política del presidente.
Pero Trump recibió a Thune y a su familia en la Casa Blanca en octubre. El lunes declaró que el líder republicano es «un hombre excelente». La elección «depende del Senado», afirmó Trump.
Thune se ha esforzado por escuchar diferentes puntos de vista antes de tomar decisiones importantes y ha mantenido relaciones estrechas con las bases del partido, un enfoque diferente al de su predecesor, McConnell.
Thune «cuenta con un amplio apoyo» entre los senadores republicanos, dijo el senador de Oklahoma, Jim Lankford, quien afirmó que apoya la celebración de las elecciones el martes, cuando muchos de los nuevos senadores republicanos ya se encuentran en la ciudad para la orientación de los nuevos miembros.
“Es un puesto bastante complicado de desempeñar”, dijo Lankford. “Nadie quiere ese trabajo”.
Los republicanos presionan para retrasar las elecciones internas del partido.
Aun así, Johnson y otros miembros de su bancada afirman que las elecciones del martes son prematuras.
El senador de Pensilvania, Dave McCormick, declaró el fin de semana que los republicanos no deberían elegir un líder hasta que las lecciones de las elecciones hayan sido «analizadas y debatidas». El senador de Indiana, Jim Banks, afirmó que los republicanos necesitan «sentarse a conversar con franqueza sobre nuestros errores».
El senador republicano Mike Lee, de Utah, uno de los pocos senadores que firmaron la carta de Johnson solicitando un aplazamiento, dijo que cualquier contienda por el liderazgo debería celebrarse después de que se decidan las dos elecciones pendientes al Senado en Alaska y Mississippi.
Aún no se ha anunciado el resultado de ninguna de esas elecciones, por lo que no está claro si los senadores republicanos Dan Sullivan de Alaska y Cindy Hyde-Smith de Mississippi regresarán al Senado el próximo año.
Thune mira hacia el próximo Congreso.
Esta reflexión se produce mientras los legisladores intentan concluir el trabajo del año : financiar al gobierno y ver si hay algunos temas en los que puedan trabajar juntos, incluido un proyecto de ley de permisos de energía que avanzó con una votación bipartidista el lunes por la noche.
Los republicanos intentarán confirmar al mayor número posible de los nominados por Trump antes de que comience el nuevo Congreso el 3 de enero, y los demócratas elaborarán estrategias sobre la mejor manera de mantener su impulso el próximo año.
En sus primeras declaraciones en el pleno del Senado desde las elecciones, que calificó de «noche difícil», Thune adelantó su propuesta a sus colegas que buscan respuestas sobre cómo afrontar la situación de minoría.
Thune afirmó que los republicanos estarán dispuestos a colaborar con los demócratas, pero que «el pueblo estadounidense no busca un gobierno socialista ni fantasías de izquierda».
A pesar de los avances, los demócratas mantienen conversaciones similares.
Al otro lado del pasillo, los demócratas, que podrían llegar a tener hasta 56 escaños el año que viene, están manteniendo conversaciones privadas sobre si el senador neoyorquino Chuck Schumer sigue siendo la persona adecuada para liderarlos.
Schumer ha recibido críticas tanto de la izquierda como de la derecha de su bancada, ya que candidatos de ambos bandos se negaron a declarar durante la campaña si lo apoyarían como líder. El senador de Maryland, Chris Van Hollen, y la senadora de Michigan, Elissa Slotkin, han considerado desafiar a Schumer, pero ninguno ha anunciado su candidatura.
Muchos en el partido han afirmado que es hora de un cambio generacional tras los 12 años de Schumer como líder. Aun así, Schumer parece contar con un amplio apoyo de sus miembros después de haber llevado a su partido a una victoria aplastante en las elecciones del martes.
La senadora Kirsten Gillibrand, colega de Schumer en Nueva York y jefa del comité de campaña demócrata en el Senado, predijo que obtendrá el apoyo suficiente. Schumer no solo recuperó el control del Senado, sino que además «se preocupa profundamente y entiende bien la política», afirmó.