Un presentador del programa Sky at Night de la BBC ha declarado que los recortes de financiación al Observatorio de Jodrell Bank son «una apuesta por el futuro de la ciencia y la investigación científica en el Reino Unido».
El gobierno ha retirado 2,8 millones de libras esterlinas del proyecto de Cheshire , donde se encuentra el tercer telescopio orientable más grande del mundo, poniendo en riesgo 28 puestos de trabajo.
El doctor George Dransfield, astrofísico y presentador de Sky at Night, afirmó que esta decisión podría provocar que el Reino Unido «pierda su lugar en estas grandes colaboraciones científicas internacionales».
Según explicó, el observatorio también era valioso para la formación de jóvenes científicos que «luego se convierten en líderes científicos e incluso se incorporan a la industria y apoyan sectores que son prioritarios para el gobierno».
El telescopio Lovell, que en su día fue el radiotelescopio más grande del mundo, es una pieza clave de un sistema formado por otros seis telescopios en Inglaterra que componen la red e-Merlin.
En conjunto, pueden centrarse en objetos del espacio profundo y ayudar a los investigadores a comprender cómo se forman los planetas y las estrellas, cómo evolucionan las galaxias y a estudiar otros fenómenos espaciales.
ReutersEl emplazamiento del observatorio, elegido por el pionero de la radioastronomía Sir Bernard Lovell como base de investigación para la Universidad de Manchester en la década de 1940, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
«Lo realmente decepcionante es que se necesiten décadas para establecer este tipo de infraestructura», dijo Dransfield, y agregó que los científicos se irían del país a trabajar a otros lugares sin este tipo de tecnología de vanguardia.
La agencia británica de investigación e innovación (UKRI) anunció un recorte de 2,8 millones de libras esterlinas en el presupuesto anual del observatorio debido al aumento de los costes de laboratorio e investigación.
Dransfield afirmó que «nadie discute que los presupuestos son limitados», pero calificó la decisión de miope dado el papel destacado del Reino Unido en la radioastronomía a nivel internacional.
Comenzó a presentar programas en Sky At Night en 2023, y recientemente realizó un programa sobre la historia de Jodrell Bank y la investigación que allí se lleva a cabo.
«Cada vez que tengo la oportunidad de visitarlo, es un lugar increíble. Y puedes sentir no solo la historia del lugar.
«Pero también lo que sigue ocurriendo. Hay muchísima actividad. Hay científicos allí haciendo un trabajo increíble.»
Se ha puesto en marcha una campaña para encontrar fuentes de financiación alternativas que garanticen el futuro del emplazamiento para 2028.
La Universidad de Manchester, propietaria del observatorio, ha declarado que está comprometida a garantizar que la investigación científica continúe allí.
Henri Murison, director ejecutivo de Northern Powerhouse Partnership, declaró a la BBC: «Físicos eminentes han expuesto las razones por las que esto es particularmente preocupante, ya que provocará la pérdida de talento en física en todo el país».
«Pero creo que la pregunta que debemos hacer a los consejos de financiación, no solo a los que han tomado esta decisión, sino también a UKRI, que al final supervisa todo esto, es qué va a obtener el noroeste en términos de una mayor inversión en innovación y difusión, porque se trata de una cantidad de dinero relativamente pequeña.»