Durante meses, dos vecinos, el demócrata Gareth Fenley y el conservador John Miller, han estado unidos en la misma misión diaria.
Cada mañana, los dos suben a sus coches y conducen varios kilómetros por las carreteras rurales de su pequeño pueblo de Georgia hasta un almacén gris vacío de casi 93.000 metros cuadrados.
Al llegar, buscan meticulosamente señales de construcción, y cada vez que la enorme propiedad parece intacta, sienten un gran alivio.
El extenso almacén industrial, que el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS) compró en febrero, forma parte de un plan de 38.300 millones de dólares (29.000 millones de libras esterlinas) para abrir decenas de centros de detención de inmigrantes en todo Estados Unidos.
Esos planes se han enfrentado a una feroz oposición, no solo en las comunidades demócratas, sino también en ciudades conservadoras como Social Circle, que apoyó abrumadoramente a Donald Trump en las últimas elecciones, incluyendo su promesa de campaña de deportar a millones de inmigrantes indocumentados.
«La gente tiene diferentes razones para identificarse con el mismo mensaje», dijo Fenley. «Ese mensaje es: ‘Centro de detención, aquí no son bienvenidos'».
Mira: Residentes de ambos partidos se oponen al centro de detención.
Muchos de los que apoyan las políticas de inmigración del presidente temen que la instalación prive a la pequeña ciudad de recursos vitales al triplicar su población, convirtiendo un lugar que antes era conocido por su pintoresco restaurante buffet Blue Willow Inn en una ciudad-prisión.
Para algunos residentes de Social Circle, su oposición no es solo una cuestión de recursos, sino de derechos humanos.
Fenley dijo que ella y otros demócratas de la ciudad estaban preocupados por el hecho de que la gente estuviera «almacenada en un lugar que no fue construido para ser habitado por humanos».
Le preocupan los informes de abusos contra personas en centros de detención. Según ICE, al menos 13 inmigrantes murieron bajo custodia del ICE entre enero de 2026 y principios de marzo, mientras que grupos de derechos civiles han denunciado que los inmigrantes están siendo sometidos a condiciones inseguras, como falta de alimentos, hacinamiento y negligencia médica.
Otros alertaron no solo a quienes se encontraban dentro de las instalaciones, sino también a la comunidad que las rodea.
«Tenemos una sola escuela secundaria, un solo código postal, un solo supermercado, un solo semáforo. Y vamos a triplicar el tamaño de nuestro pueblo», dijo Valerie Walthart, quien trabaja en una granja veterinaria cerca de Miller. «Nos vamos a ver desbordados».
Walthart añadió que, como madre, le preocupaba la seguridad, ya que el centro de detención estaba situado a tan solo cinco minutos en coche de la escuela primaria local.
«Es inquietante», dijo Joy Coker, madre de tres hijos y residente de la zona, refiriéndose a la ubicación del almacén.