Harvard ha acordado pagar 53 millones de dólares (39 millones de libras esterlinas) para resolver las demandas presentadas por familias que alegaban que la universidad había gestionado de forma indebida los cuerpos de sus seres queridos donados a su facultad de medicina.
El acuerdo, propuesto el lunes en un tribunal de Boston, pondría fin a las demandas presentadas contra la Facultad de Medicina de Harvard (HMS) después de que el exdirector de la morgue, Cedric Lodge, se declarara culpable de robar y vender restos humanos en el mercado negro.
Lodge, de 58 años, extraía partes de cadáveres y las vendía en línea en un plan que supuestamente se desarrolló entre 2018 y 2021.
La facultad de medicina indicó en una carta que compartió el lunes que se establecerán fondos de compensación multimillonarios para las familias una vez que el tribunal dé su aprobación.
Lodge y otros seis co-conspiradores que no tenían ninguna conexión con Harvard fueron acusados formalmente y se declararon culpables en 2025.
Los fiscales han alegado que Lodge utilizó su cargo como director del «Programa de Donaciones Anatómicas» en la facultad de medicina para desmembrar cadáveres donados para la investigación médica.
Los estudiantes de Harvard utilizan cuerpos donados para estudiar y practicar procedimientos médicos. Cuando la universidad termina de usarlos, los cadáveres suelen ser incinerados y sus restos devueltos a sus familias, o enterrados en el cementerio médico de la universidad, según la acusación .
Según la acusación, Lodge y su esposa vendieron las partes del cuerpo a compradores en Pensilvania y Massachusetts.
Según el Departamento de Justicia, fue condenado en diciembre a ocho años de prisión. Su esposa fue condenada a un año y un día.
En 2023, se presentaron varias demandas civiles contra Harvard alegando que la universidad ignoró la mala conducta de Lodge durante varios años hasta que fue acusado formalmente.
Si bien un juez estatal desestimó inicialmente los casos, el Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts reabrió las demandas el otoño pasado.
El lunes, tanto Harvard como los demandantes en esos casos solicitaron al tribunal que aprobara el acuerdo de conciliación de la demanda colectiva, valorado en 53 millones de dólares.
La carta de la universidad, firmada por George Daley, decano de la facultad de medicina de Harvard, y Bernard Chang, decano de educación médica de la Facultad de Medicina de Harvard, decía: «Los actos criminales de Lodge fueron moralmente reprobables e incompatibles con los estándares que la Universidad de Harvard y la Facultad de Medicina de Harvard esperan para el trato de los donantes anatómicos y sus seres queridos».
A partir del año académico 2027-2028, la facultad de medicina también establecerá una beca anual de ayuda financiera para estudiantes de medicina «en agradecimiento y en honor a todos nuestros donantes de tejido anatómico», según indica la carta.
Añade que, si bien la sentencia de Lodge y el acuerdo extrajudicial dan por concluido el caso, «el proceso de recuperación tras este doloroso incidente continúa».