Las fuerzas israelíes detuvieron el miércoles al candidato demócrata al Congreso estadounidense, Brad Lander, mientras ayudaba a agricultores palestinos a cosechar aceitunas en la Cisjordania ocupada . Horas después lo liberaron, mientras que decenas de otros voluntarios, incluido un grupo de rabinos estadounidenses, permanecieron bajo custodia.
Este incidente es el último de una cosecha anual de aceitunas que se ha visto marcada por la violencia entre colonos israelíes y aldeanos palestinos que intentan recolectar sus cosechas.
El ejército israelí declaró que los agricultores y voluntarios no habían solicitado autorización previa para la cosecha y fueron detenidos «debido al riesgo para la seguridad que suponía realizar una cosecha no coordinada cerca de una comunidad israelí». Posteriormente, añadió que consideraba «la llegada de decenas de activistas como un acto destinado únicamente a provocar, lo que socava el proceso de cosecha».
Lander se presenta a las elecciones estadounidenses del 3 de noviembre para representar a un distrito de Nueva York con una fuerte presencia demócrata en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
«La ocupación es un delito según el derecho internacional», escribió Lander en las redes sociales tras su detención. «Cosechar aceitunas no es un delito según ninguna ley que yo conozca».
“Estas detenciones por parte de las FDI son un intento más de socavar el derecho de los palestinos a cosechar sus olivos, transitar por sus carreteras y vivir en sus hogares”, añadió en una publicación tras su liberación.
Este año, los palestinos han tenido que coordinarse con el ejército israelí para acceder a una mayor extensión de sus tierras de cultivo privadas que en años anteriores. El grupo anti-asentamientos Paz Ahora declaró la semana pasada que el ejército había ampliado en casi un 30% la superficie de tierras de cultivo a las que los palestinos no pueden acceder sin autorización previa, hasta alcanzar los 88 kilómetros cuadrados (34 millas cuadradas). El ejército israelí declinó comentar las cifras exactas, pero afirmó que los agricultores palestinos deben coordinar el acceso a las zonas bajo control de seguridad israelí.
Los voluntarios detenidos fueron trasladados a una dependencia policial. Lander se encontraba entre ellos, pero fue puesto en libertad tras conocerse que era candidato al Congreso, según informó la policía israelí en un comunicado.
La organización israelí de derechos humanos Yesh Din y la Unión de Agricultores Palestinos han afirmado que la cosecha de 2026 ha sido la más violenta de la historia reciente, con cientos de robos, enfrentamientos y ataques incendiarios denunciados.
Gran parte de la violencia se ha desarrollado en terrenos fuera de las aldeas palestinas, donde los palestinos históricamente han cosechado aceitunas y los colonos israelíes han erigido cada vez más puestos de avanzada sin la autorización del gobierno de Israel.
Pero no hubo enfrentamientos antes de que las fuerzas israelíes llegaran el miércoles, según Beck Strober, portavoz de Protect the Harvest, el grupo de defensa que organizó a los voluntarios en la arboleda.
Jill Jacobs, una de la docena de rabinos estadounidenses detenidos, condenó que el gobierno israelí restringiera la capacidad de los palestinos para cosechar libremente.
“El gobierno israelí está impulsando activamente el desplazamiento forzado de comunidades palestinas en toda Cisjordania, utilizando a su ejército para negar a los palestinos el acceso a sus tierras e intimidar a quienes los apoyan”, declaró Jacobs, director ejecutivo de T’ruah: The Rabbinic Call for Human Rights, en un comunicado.
Lander, quien contó con el respaldo del alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani , y de la congresista Alexandria Ocasio-Cortez, derrotó al congresista Dan Goldman en las primarias del décimo distrito congresional de Nueva York. La contienda fue vista como un referéndum sobre el apoyo del Partido Demócrata a Israel. Ambos candidatos son judíos y han criticado a Israel, pero solo Lander calificó la guerra en Gaza como un genocidio .
Lander no fue el primer político estadounidense detenido en Cisjordania este año. El representante estadounidense Ro Khanna, demócrata por California, afirmó que las fuerzas israelíes lo detuvieron durante una visita en julio.