El presidente de un comité del Senado estadounidense advirtió que el exasesor médico jefe de la Casa Blanca, Anthony Fauci, podría ser declarado en desacato al Congreso después de que se negara a responder preguntas en una tensa audiencia sobre su gestión de la pandemia de Covid.
El ex experto de alto nivel en enfermedades infecciosas invocó su derecho constitucional a no autoincriminarse durante su testimonio en más de 100 ocasiones.
El senador Rand Paul de Kentucky dijo después: «Creo que hay una posibilidad muy real de que pueda ser procesado por eso».
Paul lleva tiempo acusando a Fauci de intentar encubrir el origen del coronavirus y de financiar investigaciones en un laboratorio de Wuhan, China, donde algunas teorías afirman que comenzó la pandemia. Fauci ha negado haber cometido irregularidad alguna.
Aún no está claro si podría enfrentar algún cargo.
El exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas fue interrogado el miércoles por el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado.
Declaró ante el panel que se acogía a la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos siguiendo el consejo de sus abogados.
Invocar la Quinta Enmienda no es un delito en sí mismo, y es una práctica habitual entre los acusados en investigaciones penales en todos los niveles del sistema judicial estadounidense.
El presidente Donald Trump invocó repetidamente la Quinta Enmienda en una declaración jurada para un caso civil contra la Organización Trump en Nueva York en 2022, antes de regresar a la Casa Blanca.
Fauci invoca la Quinta Enmienda en un enfrentamiento con legisladores republicanos.
Paul, senador de Kentucky, dijo que el comité votará la próxima semana sobre la posibilidad de declarar a Fauci en desacato criminal al Congreso.
De aprobarse, la resolución pasaría al pleno del Senado, según CBS, socio estadounidense de la BBC. Sin embargo, necesitaría 60 votos para su aprobación, una posibilidad remota, ya que requeriría que los demócratas se aliaran con los republicanos.
Si se aprobara en el Senado, se remitiría al fiscal general del Distrito de Columbia para su posible enjuiciamiento.
Antes de dejar el cargo, el presidente Joe Biden concedió un indulto preventivo a Fauci que abarcaba sus acciones entre 2014 y 2025.
Pero Fauci aún podría enfrentar cargos por cualquier cosa posterior a esa fecha, incluidas sus acciones con respecto al comité del Senado.
Paul, quien preside el panel, reconoció que la cuestión del indulto a Fauci, y si este le otorgaba inmunidad, era «otra cuestión legal que los tribunales podrían tener que decidir».
Los indultos presidenciales solo cubren delitos federales, no casos a nivel estatal. El fiscal general de Florida declaró el miércoles que investigaría a Fauci.
Pero el fiscal general James Uthmeier no proporcionó detalles sobre qué delitos creía que Fauci podría haber cometido.
Imágenes de GettyPaul ha argumentado repetidamente que la COVID probablemente se filtró del Instituto de Virología de Wuhan en China, una teoría que la CIA respaldó el año pasado.
Durante la audiencia, el senador sugirió que, si bien Fauci había dicho públicamente que la COVID-19 se originó de forma natural, sus diarios indicaban que, en privado, creía que el virus se originó en un laboratorio médico.
Los republicanos preguntaron a Fauci sobre los cambios en las directrices sanitarias, que se modificaron durante la pandemia a medida que los funcionarios de salud aprendían más sobre la enfermedad. Fauci ya había defendido sus posturas políticas al respecto.
Pero varios demócratas salieron en defensa de Fauci, incluida la senadora Maggie Hassan, quien dijo que la audiencia estaba «diseñada para tenderle una trampa».
Mientras tanto, el presidente Trump recurrió a las redes sociales para llamar a Fauci «loco».
«Desde el principio dije que el virus provenía del laboratorio de Wuhan en China. Fauci discrepó rotundamente, siempre tratando de proteger a China», afirmó.
La Organización Mundial de la Salud afirmó el año pasado que la teoría del origen natural —la transmisión del virus de animales a humanos— era la idea «mejor respaldada» por las pruebas disponibles, pero que hasta que surja más información, el asunto sigue siendo «inconcluso».
Fauci ha recibido amenazas de muerte durante y después de la pandemia del coronavirus. El año pasado, Trump le retiró su protección de seguridad.
El ex alto funcionario de salud fue uno de los miembros más confiables del gobierno estadounidense durante su respuesta a la pandemia, mientras los científicos intentaban aprender sobre el virus lo más rápido posible.
No siempre estuvo enfrentado con Trump. En 2021, Trump le otorgó a Fauci una mención presidencial por su trabajo en el proyecto de la vacuna estadounidense contra la COVID-19, conocido como Operación Warp Speed.