Los científicos esperan evitar la extinción de algunas especies raras tratando de comprender sus necesidades cambiantes, mientras el Reino Unido se acerca al final de su verano más caluroso de la historia.
Con fondos procedentes de Natural England y la Corona británica, la Real Sociedad Entomológica está colaborando con otros grupos para actualizar las directrices de conservación de los pastizales de Gloucestershire, Somerset y Wiltshire con el fin de estudiar el cambio climático.
«Se necesitan adaptaciones urgentes para mitigar los efectos de las sucesivas olas de calor en las plantas y los insectos que dependen de ellas para sobrevivir», declaró la sociedad.
Esto se produce en un contexto en el que, en otros lugares, los humedales creados en la finca Holnicote del National Trust han ayudado a almacenar agua, reducir las inundaciones y fomentar la vida silvestre.
La asociación afirmó que el cambio climático se ha acelerado drásticamente desde que se redactaron algunas de las directrices actuales sobre la gestión de hábitats.
Las seis especies que constituyen el eje central del proyecto se encuentran en los pastizales calcáreos de tierras bajas, un hábitat internacionalmente raro. Se trata de la mariposa azul grande, la mariposa duque de Borgoña, la mariposa fritilaria de los pantanos, el grillo verrugoso, el enebro y la orquídea de puntas quemadas.
Real Sociedad EntomológicaDavid Simcox FRES, director de proyectos de conservación de la Real Sociedad Entomológica, declaró: «Mientras muchos de nosotros lidiamos con otro período de clima extremo, es fácil olvidar que nuestra fauna silvestre está experimentando exactamente las mismas presiones».
«Algunas de las directrices sobre gestión de hábitats en las que todavía nos basamos se redactaron hace más de 20 años, y nuestra comprensión —y el ritmo del cambio climático— ha avanzado enormemente desde entonces.»
«Al combinar décadas de investigación a largo plazo con nuevos avances científicos, este proyecto nos ayudará a comprender cómo seis especies clave en peligro de extinción están respondiendo al cambio climático y proporcionará orientación práctica para apoyar su recuperación.»
Olas de calor «devastadoras»
Este año es el primero del que se tiene constancia en el que se han alcanzado los 35 °C (95 °F) en tres meses diferentes del calendario. Además, fue el mes de julio más seco en Inglaterra y Gales desde que se tienen registros, hace 190 años.
Stuart McCarthy-Thompson, que trabaja en la organización Avon Wildlife Trust, afirmó que el impacto ha sido «devastador».
«Las plantas están secas, los pastizales prácticamente han desaparecido y también se ha producido mucha erosión del suelo. Además, estamos viendo muchos árboles que están bastante debilitados: pierden hojas y frutos.»
El National Trust/PASin embargo, un caso de éxito proviene de la finca de Holnicote en Somerset, donde la introducción de castores para crear humedales ha ayudado a que la zona se mantenga verde y exuberante a pesar de la sequía de este verano.
El National Trust afirmó que el programa demostraba el valor de las «soluciones basadas en la naturaleza», en las que se utilizan elementos naturales como los ríos conectados con llanuras aluviales y la fauna silvestre, incluidos los castores, para aportar beneficios a los paisajes y a las personas.
Ben Eardley, jefe de proyecto de Holnicote, dijo: «Durante generaciones, como nación, hemos desecado humedales, enderezado ríos y evacuado el agua de la tierra lo más rápido posible.»
«Aquí hemos invertido ese enfoque, y los resultados son extraordinarios.»
La actualización de las directrices de conservación es uno de los 130 proyectos que se financian a través del Programa de Recuperación de Especies de Natural England, dotado con 60 millones de libras esterlinas, como parte de la iniciativa Wild Again: Restoring England’s Wildlife, la mayor inversión jamás realizada por el gobierno del Reino Unido en la recuperación de la vida silvestre.