A lo largo de octubre, Madeleine Edwards, estudiante de segundo año de Derecho, recibió una serie de correos electrónicos alentadores de Weil Gotshal & Manges, el bufete donde había conseguido un codiciado trabajo para el próximo verano.
El 29 de octubre, un día después de que el bufete de abogados de 95 años anunciara su disolución , llegó un mensaje muy diferente : los reclutadores de Weil comunicaron que ya no podrían cumplir con las ofertas de trabajo para 2027. «Sin duda, las mismas cualidades que vimos en usted le serán de gran utilidad en otros bufetes que tendrán la suerte de contar con usted», decía el correo electrónico.
La estudiante de 24 años de la Universidad Northeastern publicó rápidamente su currículum en LinkedIn, donde ha sido visto más de 2100 veces. Ya tiene contactos para el próximo verano, según comentó, aunque las conversaciones con posibles empleadores han tenido un toque surrealista.
“Recibo una llamada y ni siquiera puedo hablar antes de que me digan: ‘Lo siento mucho, no puedo creer que esto haya sucedido’”, dijo.
La desaparición de un bufete de abogados grande y prestigioso prácticamente de la noche a la mañana no tiene precedentes y está causando gran conmoción en el mercado laboral jurídico. Los aproximadamente 600 asociados de Weil, así como los estudiantes de derecho con futuras ofertas de trabajo, probablemente serán los más afectados.
Para Edwards y muchos otros, el colapso de la firma les dejó sin opciones profesionales. En diciembre, recibió una oferta de trabajo de verano en la firma, que contaba con 1200 abogados, lo que la encaminó firmemente hacia una carrera lucrativa y estable, como la que muchos otros han seguido. Los puestos para abogados asociados de primer año en las grandes firmas de Nueva York ofrecen salarios superiores a los 200 000 dólares anuales, además de bonificaciones considerables.
La contratación en los grandes bufetes de abogados suele seguir un calendario rígido: los bufetes empiezan a entrevistar a los futuros asociados ya en su primer semestre de la facultad de derecho y toman las decisiones finales de contratación antes de que empiecen su último año.
“Esto supone un cambio de paradigma”, afirmó David Diamond, vicedecano del Centro de Estrategia Profesional de la Facultad de Derecho Northwestern Pritzker. “Queremos asegurarnos de que cuenten con todo el apoyo necesario para reincorporarse rápidamente al mercado laboral”.
Las pérdidas masivas de empleo en el mundo de los grandes bufetes de abogados son poco comunes. Estos suelen ser reacios a realizar despidos, ya que esto puede perjudicar sus esfuerzos por reclutar a futuros abogados. Weil se suma a una lista muy reducida de grandes firmas que han colapsado, entre ellas Dewey & LeBoeuf, que llegó a emplear a más de 1000 abogados y se declaró en bancarrota en 2012. Un estudio de 2023 publicado en el UC Law Business Journal reveló que, poco después de la caída de Dewey, el 80 % de los socios de la firma permanecieron en grandes bufetes, mientras que aproximadamente la mitad de los asociados de Dewey también.
Evan Fox, reclutador de abogados en Long Ridge Partners, afirmó que su equipo ha programado más de 100 entrevistas de trabajo para abogados de Weil desde el miércoles. «Estamos más ocupados que nunca», declaró. «Esto es realmente sin precedentes».
Fox afirmó que algunas de las principales empresas entrevistaron a candidatos durante el fin de semana para contratarlos rápidamente.
William Burck, socio codirector del prestigioso bufete especializado en litigios Quinn Emanuel, envió un correo electrónico a los abogados de su firma indicando que ya habían recibido «un número significativo de currículos» de abogados de Weil y que le gustaría contar con algunos de sus talentosos litigantes.
Apenas unos días antes del colapso de Weil, la maquinaria de reclutamiento de la firma seguía en pleno funcionamiento. A principios de octubre, en una fiesta en la ciudad de Nueva York para presentar a los estudiantes de primer año de Derecho a los abogados y socios, los asistentes disfrutaron de sushi y grandes ruedas de queso. La firma les informó que planeaba aceptar solicitudes a partir del 15 de octubre y les explicó el proceso.
El lunes pasado, Weil tenía una mesa llena de obsequios promocionales en un evento de reclutamiento en la Facultad de Derecho de Harvard. Al día siguiente, la firma repartía sándwiches en un evento de la Universidad de Nueva York y promocionaba su programa de verano. Para el miércoles, día en que se anunció la disolución, Weil había desaparecido de cualquier otro evento de reclutamiento de la NYU.
Para el fin de semana, la desaparición ya había entrado en el terreno de la parodia: un estudiante de Derecho de Harvard vio a un compañero con un disfraz de Halloween que era un traje de ángel con un letrero que decía «Weil».
La jornada de orientación para la nueva promoción de asociados de la firma comenzó apenas nueve días antes de su quiebra. Para quienes acababan de firmar contratos de alquiler en grandes ciudades, la noticia llegó antes incluso de recibir su primer sueldo. (La firma ha declarado que el personal de apoyo y los asociados recibirán sus bonificaciones si permanecen en la empresa hasta fin de año).
Algunos jóvenes abogados de Weil inundaron rápidamente las redes sociales con señales de auxilio y currículos.
“Mi primera semana estuvo llena de sesiones de capacitación y eventos para establecer contactos”, escribió Jeremy Vyn, un graduado canadiense de derecho que comenzó a trabajar en Weil el 19 de octubre, en LinkedIn. “Mi segunda semana estuvo llena de llamadas telefónicas, correos electrónicos, solicitudes de empleo y momentos sombríos con mis compañeros de trabajo”.
Erik Zimmerman, asociado de Weil desde hace cinco años, escribió en LinkedIn: «Lamento la pérdida de las personas con las que pensé que pasaría mi carrera profesional».
Según una persona con conocimiento de las negociaciones, muchos socios de Weil están intentando llevarse consigo a sus asociados a sus nuevos despachos. En los últimos días, se les comunicó a los asociados de algunas áreas de práctica que comenzaran a buscar trabajo.
Una cuestión delicada para los estudiantes de derecho que en su día estuvieron a punto de ingresar en Weil es si deben mencionar la prestigiosa oferta entre sus cualificaciones.
Edwards, la estudiante de derecho de Northeastern, no se sentía cómoda usando el nombre de la firma en su currículum sin haber trabajado allí nunca. Otros, en cambio, mencionan cuidadosamente la oferta en sus currículos actualizados para aclarar a los reclutadores por qué buscan puestos con tan poca antelación.
Edwards dijo que la experiencia la ha dejado conmocionada, pero no desanimada. «Tengo que creer que fue un accidente fortuito», afirmó.
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