Angélique Kidjo, cinco veces ganadora del premio Grammy, quien hizo historia el martes al convertirse en la primera música africana en recibir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, declaró a la BBC que desea dedicar este galardón al continente donde nació.
«Esta estrella es para todo el continente africano. Porque si no fuera africano, ¿estaría aquí?», dijo el ícono musical de Benín, de 66 años.
Reiteró su mensaje, expresado en la ceremonia celebrada en Los Ángeles para conmemorar sus cuatro décadas de carrera, sobre la importancia de los africanos para el mundo de la música.
«Sin el blues que trajeron los esclavos a América, no habría R&B, ni rock and roll, ni soul, ni jazz. Todo proviene de África.»
Kidjo declaró a BBC Focus on Africa TV que los propios africanos debían valorar lo que habían aportado al mundo y cultivar el talento en sus países de origen.
«Celebremos a nuestros artistas por derecho propio en el continente. Démosles visibilidad y fuerza, porque la música genera economía», dijo.
La mayoría de los artistas africanos, a excepción de las megaestrellas que cuentan con una base de fans global, tienen dificultades para ganarse la vida, ya que rara vez reciben los derechos de autor que les corresponden.
«Necesitamos reconocer a nuestros artistas y crear un sistema para que puedan ganar dinero en su continente y participar también en la creación de empleo.»
EPAMientras su brillante carrera era inmortalizada en Los Ángeles, Kidjo se emocionó y se secó las lágrimas.
«En ese momento pensé: ‘Papá, mamá, ojalá estuvierais aquí conmigo para ver esto'», explicó la cantante a la BBC.
«No pude contener la emoción. No estaban aquí para saborear el fruto de su creación. Cómo han alimentado mi curiosidad, mi amor por la música.»
Kidjo, quien ha llevado los sonidos africanos a audiencias globales, mezclando influencias de su tierra natal con funk, jazz y pop, creció en Benín y luego se fue a París a los 23 años, alegando la opresión del entonces gobierno comunista del país.
En su ceremonia de ingreso al Paseo de la Fama, estuvo acompañada por otros familiares, amigos y estrellas como los actores de Hollywood Willem Dafoe y Djimon Hounsou, quien también es de Benín, y el músico nigeriano Adekunle Gold.
La reunión estuvo llena de cantos y bailes para celebrar su carrera, que ha incluido colaboraciones con grandes nombres como Burna Boy, John Legend, Bono y Alicia Keys.
Su último álbum, HOPE!!, fue lanzado a principios de este año con temas producidos por Pharrell Williams y colaboraciones con Ayra Starr, Quavo, Nile Rodgers y Diane Warren.
Kidjo ha publicado un total de 18 álbumes y ha sido nominada a 17 premios Grammy, de los cuales ha ganado cinco veces.
También ganó el Premio Polar de Música en 2023, y dos años antes fue nombrada una de las 100 personas más influyentes por la revista Time.
«Sin duda alguna, es la mujer que más trabaja en el mundo del espectáculo», dijo Dafoe en la ceremonia.
«La primera vez que vi a Angélique actuar en directo, pensé que su música, su baile y su entrega eran increíbles.»
La estrella de Spider-Man comparó su energía con la del cantante de soul James Brown, a quien calificó como «el hombre que más trabaja en el mundo del espectáculo».
«No solo es una artista increíble, compositora y música, sino también una persona increíblemente amable y generosa, y una auténtica activista.»
EPAKidjo es embajadora de buena voluntad de UNICEF y Oxfam, y cofundadora de la Fundación Batonga, que ayuda a niñas y mujeres jóvenes vulnerables en Benín.
En la reunión celebrada en Los Ángeles, también recibió elogios de Harvey Mason Jr., director ejecutivo de la Academia de la Grabación, la organización que también supervisa los premios Grammy.
«Ha conectado culturas, ha cruzado fronteras, ha recordado al público de todo el mundo que, aunque provengamos de orígenes diferentes, su música nos une de una manera que pocas otras cosas pueden», dijo.
Durante su entrevista con la BBC, el teléfono de la música no dejaba de sonar con llamadas de personas que querían felicitarla.
«Ayer recibí la llamada del presidente de Benín», dijo.
«Hoy recibí la llamada de Chris Blackwell, el fundador de Island Records, el productor de Bob Marley, el creador de U2, etcétera.»
Kidjo explicó lo fundamental que había sido Blackwell, quien la contrató en la década de 1990, para su éxito, lanzando su álbum revelación Logozo.
«En ese momento le dije: ‘¿Puedo hacer la música que quiero y mantener mi identidad cultural sin que nadie me imponga otra música?’ Él respondió: ‘Es obvio’.»
Kidjo se une a Charlize Theron, una actriz blanca sudafricana, para representar a África en el Paseo de la Fama, que cuenta con más de 2.800 estrellas.
Dijo que le sorprendió mucho enterarse hace un año de que había sido nominada a un premio Hollywood Star, y le contó a Focus on Africa que no se creyó la noticia que le dio su marido hasta que la vio en la BBC.
Y cuando se le preguntó sobre la importancia de convertirse en la primera música africana con una estrella, respondió: «Los cambios que perduran llevan tiempo».