El colapso de Victor Osimhen en la cancha ensombreció lo que de otro modo habría sido una noche de celebración para Nigeria , ya que las Súper Águilas derrotaron a Mozambique por 4-0 para avanzar a los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones el lunes.
El delantero del Galatasaray fue abucheado y expulsado del terreno de juego tras exigir ser sustituido, tras un acalorado enfrentamiento con su compañero de equipo Ademola Lookman durante el partido de octavos de final en el Complexe Sportif de Fès.
El incidente estalló en el minuto 63, con Nigeria ganando 3-0 y Osimhen con triplete, cuando reprendió a Lookman y Bruno Onyemaechi por no pasarle el balón.
Esto desencadenó una discusión verbal tan intensa que el capitán nigeriano, Wilfred Ndidi , e incluso el defensa mozambiqueño, Reinildo Mandava, tuvieron que intervenir físicamente entre los jugadores. Calvin Bassey también intervino como mediador.
Posteriormente, Osimhen solicitó abandonar el campo y fue reemplazado por Moses Simon por el entrenador Eric Chelle.
El comportamiento picante del delantero continuó después del partido. Se sentó malhumorado en el banquillo, se saltó la reunión del equipo en el campo y se dirigió directamente al vestuario solo al pitido final. Fue el primero en subir al autobús del equipo, eludiendo las visitas obligatorias de los medios en la Zona Mixta.
Lookman, quien fue el destinatario de la respuesta verbal de Osimhen, llegó directamente a la conferencia de prensa desde el campo y desestimó el enfrentamiento, insistiendo en que no había problemas persistentes entre los jugadores.
«No, no lo he visto, pero realmente no creo que eso sea importante, el equipo ganó 4-0», dijo Lookman.
Es nuestro número uno, todos lo saben. Es un delantero de primer nivel, un jugador de primer nivel, lo demás no importa. No hay problemas entre Víctor y yo. Es solo fútbol. Es mi hermano.
Lookman se dirigió al vestuario después y el capitán Wilfred Ndidi desestimó cualquier conversación sobre una fractura en el vestuario entre el cuerpo de ataque, atribuyendo el estallido a una intensa voluntad de ganar.
«Era simplemente una mentalidad competitiva», dijo el centrocampista a ESPN después del partido. «Queríamos más, coincidimos en que queríamos más».
En ese momento, cuando dos personas lo desean de verdad, esto es lo que pasa. Claro que lo hablamos en el vestuario, todo está bien. Todos estamos juntos en esto.
El entrenador Chelle también se mostró tranquilo y dijo que el incidente se trataría internamente: «Esta es la cuestión sobre mi gestión y lo que pasó en el campo, se quedará en el grupo.
«No necesito contarles lo que pasó o lo que pasará, lo guardo para mí y todo lo que pasó en la vida del grupo quedará en la vida del grupo».
No es la primera vez que el temperamento volátil de Osimhen se ha revelado en el debate público. Su sonado altercado con el exentrenador Finidi George llevó a la NFF a contratar a un entrenador extranjero, lo que obligó al exextremo de las Súper Águilas a dimitir.
Recientemente, Osimhen abandonó el campo furioso tras ser sustituido por Chelle durante la fase de grupos.