«Me hierve la sangre.»
En Roundhay, un suburbio arbolado al norte de Leeds, las tensiones van en aumento.
En una cálida tarde de verano, los residentes de la zona abarrotaron The Mansion para una reunión pública con políticos, policías y altos funcionarios del ayuntamiento sobre el problema de larga data de los campamentos no autorizados de gitanos y viajeros en la zona.
Dado que los lugareños afirman que el problema ha afectado negativamente sus vidas durante casi una década, tienen mucho que decir.
Como era de esperar, la reunión se prolonga más de lo previsto debido a la acumulación de quejas, provocadas por problemas que van desde excrementos humanos en el parque hasta daños a la propiedad, robos e incluso informes de un caballo que «embestía» a través de uno de los espacios verdes más concurridos y apreciados de la ciudad.
«Dejen de andarse con rodeos y solucionen esto», les dice sin rodeos un residente a los portavoces del Ayuntamiento de Leeds y de la policía de West Yorkshire allí reunidos.
«Cuántos sueldos se pagan en esta sala, pero ustedes no están siendo eficaces», añade, recibiendo gestos de aprobación de los aproximadamente 40 lugareños presentes.
El número de asistentes se ha limitado debido a la capacidad del recinto, pero la demanda para estar aquí era alta.
Existía una lista de espera, lo que demuestra la intensidad del sentimiento compartido por muchos.
Gareth Self, el responsable del servicio para gitanos y viajeros del ayuntamiento, les dice a muchos de ellos lo que ya saben: el número de campamentos no autorizados registrados oficialmente en Roundhay Park ha aumentado casi todos los años desde 2022, y en lo que va de 2026 ya se han registrado siete.
Sin embargo, en toda la ciudad las cifras están disminuyendo, pasando de 94 en 2023/24 a 49 en 2025/26, y 38 en lo que va de 2026/27.
BBC/Elizabeth BainesA pesar de ello, James Slater, un agente de enlace con la comunidad gitana que trabaja para la policía de West Yorkshire, insiste en que el problema no es exclusivo de esta zona de Leeds.
«Estamos viendo que se repiten los incidentes en Temple Newsam, Roundhay y Scott Hall Fields», afirma.
«Los grandes espacios están volviendo a ellos los grupos.»
Actualmente hay 69 caravanas en Leeds repartidas en cinco ubicaciones, según Slater, quien afirma que estamos en el período de mayor afluencia durante el verano, que es la época de mayor actividad para los campamentos temporales.
Un grupo de viajeros que partió de Roundhay Park la semana pasada ha llegado desde entonces a los terrenos de la abadía de Kirkstall, otro parque público.
«Simplemente estamos reubicando grupos», admite Slater, y añade: «Estamos intentando encontrar una solución a largo plazo».
Si bien el ayuntamiento gestiona dos campamentos permanentes para gitanos y viajeros en Leeds, no dispone de un campamento temporal para quienes llevan una vida nómada tradicional.
‘Dejen de tapar agujeros’
Leeds GATE, una organización benéfica que apoya a las comunidades gitanas y nómadas, no envió un representante a la reunión, pero anteriormente habían solicitado que se destinaran más terrenos a las caravanas.
«Creo que la gente se siente atrapada entre la espada y la pared porque no tiene adónde ir», afirma la directora ejecutiva de la organización, Ellie Rogers.
Rogers afirma haber hablado con una joven madre que se alojaba en un campamento en Roundhay Park y que «no quería estar allí».
«Ella quería una casa, pero no había nada disponible para ella.»
«Había una larga lista de espera y no hay parcelas disponibles. Hay una crisis de vivienda para todos, pero para los gitanos y los nómadas es mucho más grave.»
Self afirma que sus colegas del consejo están «estudiando» la posibilidad de habilitar más emplazamientos, pero advierte que la creación de más lugares no acabaría por completo con los campamentos de personas itinerantes.
Según explica a los presentes, algunos grupos son más cooperativos que otros, y la gran mayoría han sido desalojados por orden judicial.
Los vecinos han criticado las últimas medidas propuestas por el ayuntamiento para evitar los campamentos de personas itinerantes en Roundhay Park, que incluyen la instalación de más rocas en la entrada y 909 metros lineales de «montículos de tierra», financiados con las tarifas de aparcamiento, calificándolas de «solución paliativa».
«¿Qué han estado haciendo durante 10 años? ¿Por qué no hay un lugar al que puedan ir?», pregunta un hombre.
«Arreglen el techo, dejen de tapar los agujeros todo el tiempo.»
«Hasta que no ocurra algo en la superficie, no vamos a solucionar este problema plantando árboles y echando rocas», dice otro.
Las críticas a las respuestas de las autoridades, o a la falta de ellas, continúan, y un residente, Neil Sevitt, declaró en la reunión: «Tenemos miedo de salir de nuestras casas».
Steve Jones/BBCLas primas del impuesto municipal en este código postal se encuentran entre las más altas de Leeds, pero los asistentes claramente se sienten perjudicados por el acuerdo que están recibiendo.
Tras escuchar varios relatos sobre la inacción policial ante los delitos denunciados, Anil Mander, inspector jefe de la policía de West Yorkshire, se ve obligado a negar las acusaciones de «dos niveles de actuación policial».
«No tratamos los delitos de manera diferente según quién los cometa», afirma.
Fabian Hamilton, diputado laborista por Leeds North East, también está presente, tras haberse reunido previamente con los residentes para hablar del problema.
«No tengo ni idea de lo que piensa la policía, pero espero, por el bien de todos, que la policía no tenga miedo de los delincuentes», dice a los presentes.
«Si es así, estamos todos perdidos.»
«Cada vez que me reúno con la policía me aseguran que se está haciendo todo lo posible, y claramente no es así.»
Al preguntársele qué puede hacer para mejorar la situación, Hamilton responde: «Necesitamos asegurarnos de que la policía reciba los recursos necesarios para poder protegernos. Claramente, eso no está ocurriendo ahora mismo».
Tras concluir la reunión sin que aparentemente se vislumbrara una solución real, Sevitt afirma que los residentes locales «se sienten muy frustrados porque se tarda tanto en conseguir algún cambio» en este asunto.
Hamilton afirma que corresponde a quienes ostentan el poder «escuchar», y añade: «Estas reuniones deberían ser un estímulo para el cambio. Deberían impulsar a las autoridades, a los concejales, a mí mismo y a todos los presentes a hacer más y trabajar con mayor ahínco».
Mientras tanto, la situación, con la que nadie parece estar contento, continúa sin resolverse.