Unai Emery es el rey de la Europa League.
En mayo ganó su quinto título con el Aston Villa (su victoria sobre el Friburgo en Estambul puso fin a una sequía de títulos de 30 años), pero la Supercopa se le ha resistido.
El miércoles en Salzburgo, Emery intentará por cuarta vez ganar la competición, cuando el Villa se enfrente al Paris Saint-Germain, campeón de la Liga de Campeones.
La temporada pasada, Emery declaró que quería asegurar el tercer puesto en la Premier League porque no lo había logrado con el Villa.
Terminar cuarto no fue un fracaso, pero seguramente habrá molestado al perfeccionista Emery.
Lo mismo ocurrirá con la Supercopa, pero ¿es la competición un simple partido amistoso o realmente importa?
Tres derrotas consecutivas en la Supercopa
Emery ha sufrido derrotas ante el Real Madrid, el Barcelona y el Chelsea; las dos primeras con el Sevilla, y luego perdió en la tanda de penaltis contra los Blues en Dublín con el Villarreal en 2021.
La derrota por 5-4 en la prórroga ante un Barcelona inspirado por Lionel Messi en 2015 se produjo un año después de que Cristiano Ronaldo marcara dos goles para darle al Real Madrid el trofeo.
Emery ya se había marchado al PSG cuando el Sevilla perdió la Supercopa de 2016 contra el Real Madrid.
Pero, en el Red Bull Arena, contra su antiguo equipo y con 6.000 aficionados del Villa desplazándose hasta allí, tiene la oportunidad de romper su racha de derrotas.
«Él [señalando al capitán del Villa, John McGinn] me lo recordó la semana pasada [la derrota contra el Chelsea]», dijo Emery.
«Por supuesto que es una oportunidad. Un trofeo es algo que nos puede brindar un momento especial. Jugar por trofeos es, como profesionales, nuestro objetivo.»
«El PSG es el favorito, pero tengo muchas ganas de jugar. ¿Cómo podemos poner a prueba nuestras capacidades en este partido contra el PSG?»
«Como entrenador, como jugador, como club, es un trofeo. Es algo que nos llena de orgullo por lo que somos y por cómo hemos llegado hasta aquí.»
¿Es importante ganar la Supercopa?
Carlo Ancelotti tiene cinco títulos de la Supercopa (dos con el AC Milan y tres con el Real Madrid), mientras que Pep Guardiola está a uno de él tras dos victorias con el Barcelona y una con el Bayern de Múnich y otra con el Manchester City.
El tercer título de Ancelotti llegó cuando su Real Madrid derrotó al Sevilla de Emery en 2014.
Pero, al igual que el partido de la Community Shield del domingo entre el Arsenal y el Manchester City, ¿no se trata acaso de un glamuroso amistoso de pretemporada con un trofeo en juego?
El centrocampista del PSG, Vitinha, que ha ganado cuatro títulos de la Ligue 1 con el club, desestimó cualquier sugerencia de que los bicampeones de la Champions League la traten de manera diferente, pero sí dijo que la «pretemporada» del PSG fue «un poco corta».
«Seguimos con hambre de victorias, de trofeos. Es muy difícil mantener ese nivel, pero seguimos con hambre», dijo el internacional portugués.
El defensa Marquinhos también insistió en que la competición sigue siendo importante para garantizar que el PSG, que no estaba contento con el tamaño de su vestuario en el Red Bull Arena y al que la UEFA le concedió uno adicional, continúe ganando trofeos.
«El hecho de que hayamos ganado títulos en las últimas temporadas no significa que sea fácil. Sabemos que habrá muchos obstáculos», dijo.
«Personalmente, quiero más, y todos los jugadores del equipo piensan igual. Todos hemos trabajado duro para llegar hasta aquí, para estar en las mejores condiciones.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyEl técnico del PSG, Luis Enrique, ganó la Supercopa para el club por primera vez el año pasado.
«Estoy muy ilusionado con el nuevo Aston Villa».
El partido del miércoles entre el Villa y el PSG es una repetición de los cuartos de final de la Liga de Campeones de la temporada 2024-25.
Tras ir perdiendo 3-1 en el partido de ida en el Parque de los Príncipes y quedar con un marcador global de 5-1 en Birmingham, el Villa estuvo a punto de dar la sorpresa.
Remontaron un 2-0 en contra para ganar 3-2 esa noche, aunque finalmente cayeron eliminados por un global de 5-4. Fue una de las mayores señales de que Emery los había convertido en un equipo capaz de competir con los mejores de Europa.
Es algo que se ha quedado grabado en la mente de los jugadores del PSG, y Vitinha está atento a la amenaza que supone Villa.
«Fue una prueba muy difícil, especialmente la segunda mitad», dijo Vitinha.
«Estaremos preparados, pero somos conscientes de lo difícil que va a ser.»
La alineación del Villa en Austria tendrá un aspecto radicalmente diferente, tan solo 484 días después de aquel partido.
Morgan Rogers, Lucas Digne y Youri Tielemans han sido vendidos, mientras que Amadou Onana estará de baja por lesión hasta el año que viene.
Su compañero en el centro del campo, Boubacar Kamara, está en la convocatoria, pero acaba de recuperarse de una grave lesión de rodilla que sufrió en enero.
Emi Martínez, Ezri Konsa y Ollie Watkins no han viajado tras jugar en el Mundial, ya que Emery les ha dado un mes de descanso.
Esto significa que existe la posibilidad de que solo cuatro de los titulares que se enfrentaron a los campeones franceses hace 18 meses jueguen de inicio con el Villa. Cinco de los suplentes de aquella noche ya no están en el club.
Para un equipo tan consolidado y regular como el Villa bajo la dirección de Emery, se trata de un cambio drástico.
«Muchas cosas han cambiado en los ocho años que llevo aquí», dijo el capitán McGinn.
«Cuando fichas a los mejores jóvenes talentos ingleses y los jugadores rinden al máximo nivel, es normal que haya interés.»
«Tenemos una estructura, estándares y reglas establecidas que nos han llevado al éxito. Estoy muy ilusionado con el nuevo Aston Villa.»
«Mantenemos nuestro núcleo principal, el mismo entrenador, los mismos métodos y el mismo deseo de lograr más. Mucha gente pensaba que habíamos llegado a nuestro límite hace un par de temporadas y les demostramos que estaban equivocados.»