El verano es «bastante intenso» para el jefe de ingeniería del aeropuerto de Gatwick, quien afirma que tiene que gestionar 40.000 maletas en algunos días de mucha actividad.
Stevie Summers es responsable de la maquinaria que transporta el equipaje de los pasajeros a los operarios de equipaje.
Aproximadamente 13 kilómetros (ocho millas) de cintas transportadoras llevan las maletas desde el mostrador de facturación hasta el punto de despegue, gestionando 12 millones de piezas de equipaje cada año.
Para el verano de 2026, el aeropuerto contará con 63 aerolíneas operando vuelos —la cifra más alta jamás registrada— a 230 destinos.
Según Summers, el sistema de equipaje funciona durante 20 horas al día.
«Hay altibajos en la forma en que vuelan nuestros socios, pero nosotros trabajamos fuera de las 20 horas, obviamente, realizando el mantenimiento y todas las demás cosas que necesitamos hacer para estar preparados a diario», dijo.
La sala es ruidosa debido al movimiento de las maletas en las cintas transportadoras. Hay que tener en cuenta 4000 cintas individuales, software y hardware, además del comportamiento de las personas: lo que enganchan a sus maletas y lo que meten dentro.
El equipo realiza una planificación estacional exhaustiva para hacer frente a la mayor demanda durante los meses de verano, trabajando con compañeros de todo el aeropuerto para asegurarse de que «en un mal día, todo funcione a la perfección y no se note», declaró Summers a la BBC.
«Nos entrenamos a conciencia para estar preparados para el peor día posible, así que todos nos enorgullecemos de lo que hacemos y, aunque es estresante, es por eso que estamos aquí.»
Una vez que el equipaje —y los pasajeros— han embarcado en sus aviones, son los equipos de control de tráfico aéreo quienes se encargan de que la aeronave despegue.
Oscar Day lleva ocho años en la industria.
«Da un poco de nervios al principio cuando solicitas el trabajo… pero la formación es tan sólida que, cuando llega el momento de la validación [de recibir la licencia], te sientes totalmente seguro de los procedimientos y de tus capacidades, y simplemente lo disfrutas», dijo.
Los controladores de tráfico aéreo en Gatwick son proporcionados por la empresa externa NATS.
No pueden trabajar durante más de 90 minutos sin descanso debido a la presión que conlleva su puesto y a la necesidad de estar muy atentos a todo lo que sucede a su alrededor.
Si los controladores de tráfico aéreo desean cambiar de aeropuerto, deben someterse a una formación específica para la nueva ubicación, lo que puede durar muchos meses.
«Es mucho más agradable durante el verano, entonces deja de ser un trabajo», dijo Day.
«Es mucho más interesante cuando las cosas están en marcha, cuando hay actividad, y simplemente haces todo lo posible para ponerlas en marcha cuanto antes.»
Se prevé que los días de mayor afluencia en el aeropuerto sean el primer, segundo y tercer domingo de agosto, con alrededor de 900 vuelos programados en las fechas de mayor demanda.
«Todo sigue igual»
En la pista, un equipo de nueve personas se encarga de su mantenimiento para que pueda operar las 24 horas del día.
El equipo de operaciones aeroportuarias, en su conjunto, trabaja en estrecha colaboración con el control de tráfico aéreo, mantiene la fauna silvestre alejada de las aeronaves y ayuda a guiar los aviones cuando es necesario.
La controladora de operaciones aeroportuarias, Danyell Wickham, ayuda a garantizar la seguridad y el cumplimiento de las normas en el aeródromo.
De pie a un lado de la pista, Wickham explicó que el equipo podía gestionar hasta 900 movimientos de aeronaves al día en verano, «y a veces 57 movimientos por hora».
«También tenemos que asegurarnos de que se realice el mantenimiento en ciertas áreas, así que se trata simplemente de comprobar que todo esté en orden.»
«Podemos cerrar ciertas zonas de las pistas de rodaje o de las plataformas para asegurarnos de que el aeródromo reciba el mantenimiento que necesita.»
Wickham afirmó que el periodo estival para su equipo fue «un trabajo normal», ya que mantuvieron el asfalto en óptimas condiciones durante todo el año.
«El hecho de que podamos realizar tantos movimientos en una sola pasarela es asombroso», dijo.
«Todos trabajan muy bien juntos, así que es realmente gratificante cuando se logra un día excelente, seguro y que cumple con todas las normas.»