El programa Fake or Fortune de la BBC ha descubierto una pintura del siglo XVIII de «enorme importancia» realizada por la artista escocesa Katherine Read.
El retrato fue entregado al equipo del programa envuelto en un saco de dormir, y ahora se estima que su valor supera las 100.000 libras esterlinas.
La contadora jubilada Mary-Louise Wedderburn explicó que el cuadro le fue legado en el testamento de su tío hace dos décadas.
Wedderbern afirmó que siempre había creído que el retrato podría haber sido pintado por Read, una pariente lejana suya especializada en retratar mujeres y niños.
El retrato muestra a una mujer india en una pose formal, luciendo un collar de perlas, un gran colgante de esmeralda y un aro en la nariz.
En el episodio emitido el jueves, el historiador de arte Charles Greig la describió como «una de las pinturas más difíciles que he tenido que analizar».
«Tras analizar todas las pruebas reunidas, estoy completamente seguro de que este cuadro es obra de Katherine Read.»
Estudios de la BBCTras ser informado de la autenticidad de la obra y su valor estimado, Wedderbern dijo: «Es maravilloso, es increíble. Muchísimas gracias.»
«Para mí es muy importante que sea de Katherine Read, por el vínculo familiar, pero también por quién era ella.»
Añadió: «Cuanto más descubrimos sobre Katherine Read, más creo que era una mujer maravillosa, simplemente estupenda».
Read, una retratista muy conocida en aquella época, estudió en Europa, se desenvolvió profesionalmente en círculos de élite y tuvo tanto éxito que cobraba más generosamente que sus contemporáneos más famosos, incluido Gainsborough.
Sin embargo, al igual que muchas otras artistas femeninas, cayó en el olvido, ya que las modas cambiaron y algunos de sus retratos fueron atribuidos a artistas masculinos.
El equipo de Fake or Fortune autentificó la pintura tratando de encontrar otras obras de Read con las que compararla, revisando archivos familiares, hablando con expertos y recopilando cartas y testamentos que aportaron nuevas perspectivas sobre la vida de Read en la India.
Reconstruyeron la historia de las personas que ella pudo haber pintado en Chennai, en la India, conocida entonces como Madrás, incluidos los nawabs de Arcot, los gobernantes mogoles locales.
Al explicar su análisis, Greig dijo: «La evidencia del expediente que, en mi opinión, fue la más sólida fue el análisis técnico realizado por el Courtauld.»
«El parecido del retrato de [su sobrina] Helena Beatson —los pigmentos, el modelado de las figuras, la pincelada— era muy concluyente.»
Se cree que esta obra es la pintura más antigua registrada de una persona india realizada por una artista europea.
Estudios de la BBCGreig comentó: «Una de las cosas más interesantes de este cuadro es que estoy bastante seguro de que ella [la retratada] es miembro de la familia del Nawab en Madrás.»
«Eso es extremadamente inusual, ya que la mayoría de los demás retratos de mujeres indias las muestran como compañeras, o a veces esposas, de un europeo.»
«Pero no recuerdo ningún otro retrato de una dama india de esta época que pertenezca a una corte real en lugar de a la casa de un europeo. Eso lo hace enormemente importante.»
El marchante de arte y presentador Philip Mould dijo: «¡Qué resultado tan maravilloso! Estoy seguro de que veremos surgir más obras de esta artista pionera de la India».
La presentadora Fiona Bruce añadió: «Si, como desea Mary-Lou, puede ser en una exposición, en una galería, donde todo el mundo pueda ver esta fotografía, Mary-Lou no solo le habrá dado voz a esta mujer, sino que además será vista.»
«En cierto modo, ella cobrará vida y creo que ese es un resultado brillante.»