El primer ministro se enfrenta a presiones en relación con el petróleo y el gas del Mar del Norte, a medida que se acerca la decisión sobre si se permitirán nuevas perforaciones.
La consulta sobre Jackdaw, un yacimiento de gas situado a 240 kilómetros al este de Aberdeen, finalizará más adelante, mientras que la consulta sobre el yacimiento petrolífero de Rosebank, al noroeste de las islas Shetland, finalizará el próximo lunes.
Grupos ecologistas han instado a Andy Burnham a que deniegue el permiso para la producción de petróleo y gas en Jackdaw y Rosebank como parte de la lucha contra el cambio climático.
Sin embargo, la industria del petróleo y el gas, los políticos de la oposición y el presidente estadounidense Donald Trump le han pedido que conceda el permiso, argumentando que esto protegería los puestos de trabajo y reduciría los gastos.
El partido de Burnham también está dividido sobre este tema, mientras que diluir los compromisos medioambientales podría limitar la capacidad del Partido Laborista para recuperar a los votantes que se han pasado a los Verdes desde 2024.
Los conservadores aprobaron la producción tanto en Jackdaw como en Rosebank, pero un tribunal anuló esas decisiones el año pasado tras una impugnación de Greenpeace, dejando al gobierno laborista la decisión de seguir adelante o no.
El fin de las consultas ha vuelto a poner de relieve el dilema del primer ministro.
Lang Banks, director de WWF Escocia, afirmó que «nuestros políticos tienen que tomar una decisión clara: alimentar aún más el caos climático o apoyar una transición justa hacia un futuro más seguro».
Tras señalar «un verano de calor extremo e incendios forestales devastadores», incluidos los ocurridos cerca de Aberdeen , Banks afirmó que sería «irresponsable aprobar nuevos proyectos de petróleo y gas que acelerarían el cambio climático y no harían nada para reducir las facturas de energía de los hogares británicos».
Otros grupos ecologistas han argumentado que la pequeña cantidad de petróleo y gas que queda en los yacimientos británicos del Mar del Norte apenas afectaría a los precios, que se fijan internacionalmente, ni a la seguridad energética, al tiempo que aumentaría las emisiones de carbono.
Ami McCarthy, responsable de política de Greenpeace Reino Unido, declaró: «Intentar exprimir hasta la última gota de petróleo y gas, tan caros, del Mar del Norte mientras el mundo sufre las consecuencias del cambio climático es sencillamente ridículo».
Pero David Whitehouse, director ejecutivo de la asociación industrial Offshore Energy UK, afirmó que Jackdaw sería «uno de los yacimientos con menores emisiones del mundo».
En declaraciones al programa matutino de la BBC en Radio Scotland , dijo : «Creo que todos reconocemos que tenemos que abordar el problema de las emisiones».
«Pero la realidad es que, en ese camino, vamos a necesitar petróleo y gas.»
«Sostenemos que, si bien utilizamos petróleo y gas, deberíamos priorizar la producción y el apoyo de nuestros propios recursos.»
Whitehouse afirmó que uno de cada 30 empleos en Escocia pertenecía a la industria del petróleo y el gas.
Y explicó al programa que producir en lugar de importar petróleo y gas de países como Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos «genera emisiones mucho menores».
Los partidarios de seguir perforando, incluidos los conservadores y algunos sindicatos, también han dicho que no supondrá una diferencia significativa en las emisiones y que es vital para proteger los puestos de trabajo.
El presidente Trump también ha sido un firme defensor de las perforaciones en el Mar del Norte, y dijo que Burnham «sonaba estupendamente» sobre el tema en su primera conversación telefónica el mes pasado.
En esa llamada, Burnham le dijo a Trump que el Reino Unido «no puede ignorar» los recursos del Mar del Norte y que adoptaría «un enfoque pragmático» respecto a futuras perforaciones.
Imágenes de GettyPero el primer ministro podría enfrentarse a una batalla interna si aprueba la producción en Jackdaw y Rosebank.
Algunos miembros del Partido Laborista apoyan la medida.
El diputado escocés Graeme Downie afirmó que el Reino Unido debería «gestionar el declive del Mar del Norte de una manera que proteja a los trabajadores, apoye a las comunidades y desarrolle las industrias que impulsarán el futuro de Gran Bretaña».
Añadió: «Si no seguimos adelante con los proyectos de Jackdaw y Rosebank, la inversión abandonará el Reino Unido, se perderán puestos de trabajo y se echará en falta la experiencia de expertos».
Pero otros han advertido contra la concesión de permisos, haciendo referencia al compromiso del Partido Laborista en su programa electoral de 2024 de no otorgar nuevas licencias para perforaciones en el Mar del Norte.
El Partido Laborista siempre ha afirmado que respetaría las licencias existentes, lo que le da cierto margen para aprobar la producción en Jackdaw y Rosebank.
Mientras tanto, las encuestas sugieren que el Partido Laborista, bajo el liderazgo de Burnham, ha comenzado a recuperar algunos de los votantes que perdió a manos de los Verdes durante el mandato de Sir Keir Starmer, pero esto podría verse comprometido si se percibe que el partido diluye sus compromisos climáticos.
PA MediaEl líder del Partido Verde en Inglaterra y Gales, Zack Polanski, afirmó que aprobar los proyectos Jackdaw y Rosebank sería «un incumplimiento del deber».
Dijo: «Independientemente de las palabras evasivas que se utilicen sobre la perforación dentro de licencias nuevas o existentes, una de las primeras decisiones importantes del nuevo primer ministro sería incumplir la promesa electoral del Partido Laborista.»
«Los propios dueños de Jackdaw han declarado que, de recibir la aprobación, solo se crearían 27 puestos de trabajo directos a tiempo completo.»
«Esto no tiene nada que ver con impulsar la economía para la gente de este país y mucho más con aumentar las ganancias obscenas de las compañías de combustibles fósiles y sus accionistas.»
«En mi rueda de prensa de la semana pasada dejé claro que esto debe tratarse como la grave crisis que es, con ayudas económicas para que los hogares se mantengan frescos y para que las grandes empresas de combustibles fósiles asuman los costes de la adaptación a las condiciones climáticas extremas.»
Un portavoz del gobierno declaró: «El Mar del Norte sigue siendo un activo nacional vital, que sustenta el empleo, el crecimiento y la seguridad energética del Reino Unido.»
«Tenemos claro que el petróleo y el gas seguirán desempeñando un papel importante en nuestro sistema energético durante las próximas décadas, junto con las energías renovables, la energía nuclear y otras tecnologías bajas en carbono.»
«Nuestro objetivo es proporcionar estabilidad y apoyar a los trabajadores y las comunidades del Mar del Norte, que siguen haciendo una contribución vital a la economía del Reino Unido.»