La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, disolverá el parlamento el viernes, allanando el camino para una elección el próximo mes que espera le dé un mandato más fuerte para gobernar.
Fue una «decisión de suma importancia» que «determinaría el rumbo de Japón junto con el pueblo», declaró Takaichi en una conferencia de prensa. También instó a los votantes a confiar en ella para gobernar Japón.
La votación para elegir a los 465 miembros de la Cámara de Representantes, la cámara baja y más poderosa de Japón, tendrá lugar el 8 de febrero.
Takaichi y su gabinete han gozado de un gran apoyo público desde que asumieron el cargo en octubre pasado.
Su Partido Liberal Democrático (PLD) actualmente tiene 199 escaños, incluidos tres en manos de sus socios independientes, en la Cámara de Representantes, la mayor cantidad entre todos los partidos.
La coalición del PLD con el Partido Innovación Japón tiene apenas suficientes escaños para lograr la mayoría en la cámara baja.
Takaichi, la primera mujer líder de Japón, protegida del ex primer ministro conservador Shinzo Abe y admiradora declarada de Margaret Thatcher, es conocida como la «Dama de Hierro» del país.
En diciembre, su gabinete aprobó un presupuesto de defensa récord de nueve billones de yenes (57 000 millones de dólares; 43 000 millones de libras). Esto se produce en medio de una creciente preocupación por China, donde Tokio describe las actividades militares de su vecino en la región como su «mayor desafío estratégico».
Takaichi se ha convertido en el blanco de la ira de China desde noviembre pasado, cuando hizo comentarios que sugerían que Japón podría responder con su propia fuerza de autodefensa si China atacaba a Taiwán.
La disputa diplomática que siguió hizo que las relaciones bilaterales cayeran a su punto más bajo en más de una década.
Mientras tanto, Takaichi ha estrechado lazos con Estados Unidos. Durante la visita del presidente estadounidense Donald Trump a Japón en octubre pasado, ambos líderes se elogiaron mutuamente y firmaron un acuerdo sobre tierras raras. También firmaron un documento que anuncia una nueva era dorada en las relaciones entre Estados Unidos y Japón.
En diciembre, Takaichi y su administración alcanzaban índices de aprobación de entre el 60 y el 80 por ciento en las principales encuestas.
Pero su apuesta por unas elecciones anticipadas conlleva sus propios riesgos.
El liderazgo del PLD ha estado en terreno inestable, y Takaichi es el cuarto primer ministro del país en cinco años. Los mandatos de sus predecesores se vieron truncados por la caída del apoyo público y los escándalos.
Su predecesor inmediato, Shigeru Ishiba, también anunció elecciones anticipadas poco después de asumir el cargo, lo que condujo a uno de los peores resultados de la historia del PLD y le costó al partido la mayoría en la Cámara de Representantes.
Otro desafío se avecina en forma de una nueva oposición consolidada. El mayor partido de oposición de Japón, el Partido Democrático Constitucional de Japón, formó la semana pasada un nuevo partido centrista con el partido Komeito, antiguo socio de coalición del PLD.
El nuevo partido, la Alianza de Reforma Centrista, desafiará al PLD en las próximas elecciones.