Kelly Somers: Leah, me alegro de verte. Gracias por tu tiempo. Empecemos con el fútbol. Quiero saber cuándo jugaste por primera vez, cuáles fueron tus primeros recuerdos y, también, por algo que me acabas de decir fuera de cámara, ¿qué tan bueno eras?
Leah Williamson: La primera vez que jugué al fútbol americano, lo recuerdo en gimnasia. Debía de tener cinco o seis años. Estábamos esperando a que nuestros padres nos recogieran al final y el entrenador era aficionado al fútbol, así que simplemente sacamos una pelota blanda. Mi primer recuerdo auténtico es jugar en mi equipo local, pero mi madre dice que fue doloroso.
Kelly: ¡¿Porque no eras muy bueno?!
Leah: Sí. Me dijo: «Vas a apoyar a tus hijos, pero al mismo tiempo, no fue emocionante verlo. No es que me estuviera esperando que fueras a ser futbolista».
Kelly: De todos modos, cuando eras pequeña, probablemente no era algo que ella hubiera imaginado para su hija, ¿verdad?
Leah: No, definitivamente no. Sobre todo porque no podía jugar al fútbol americano; tenía que fingir ser un chico, así que pensaba: «Bueno, ya veremos hasta dónde llega esto». Yo solía patear con la punta del pie. No pude patear el balón bien hasta los 10 años o así.
Kelly: ¡Escuchar eso le da esperanza a todos los padres de niños pequeños!
Leah: Sí, no hay estrés.
Kelly: ¿Cómo se llamaba tu primer equipo? ¿Qué recuerdas de él?
Leah: Scots Youth FC. Era la única chica, pero estaba muy bien protegida en mi equipo. Aun así… con otros equipos, no fue muy bien.
Kelly: ¿Crees que te eligieron como objetivo porque eras la chica?
Leah: Eran más padres… algo así como: ‘No dejes que te haga eso, es una niña’.
Kelly: Me pregunto qué estarán diciendo ahora. Esos padres probablemente digan: «La recuerdo».
Leah: Si los viera, probablemente dirían: «Oh, solíamos jugar juntos». Yo diría: «No, antes me hacías la vida difícil».
Kelly: ¿Hubo algún momento en el que pensaste: «Bueno, podría lograr esto. De hecho, podría ser una carrera»? Me imagino que, volviendo a ser chica también, probablemente no es algo en lo que se piense tanto…
Leah: Tuve una conversación con mi madre cuando tenía unos 15 años y le dije: «Probablemente voy a parar ahora». Ella me respondió: «Bueno, díselo tú». Estaba demasiado asustada…
Kelly: ¿De verdad pensaste…?
Leah: Sí, tuvimos una conversación ahí en el estacionamiento y yo estaba como: ‘Estoy cansada, tú estás cansada, estamos viajando mucho, cuesta mucho dinero y no estoy segura… es un poco arriesgado, no es profesional’.
Mi padre siempre decía que algún día podría ganar un sueldo. No sé de dónde sacó esa idea, pero era muy de «sigue adelante, persigue tus sueños», mientras que yo era un poco más pragmático, diría yo. Soy un poco preocupón y, además, no era el futbolista más ruidoso, no diría yo. Un par de mis compañeros recibían charlas del primer equipo y eso no me llegaba, así que simplemente fui un poco realista y pensé: «Quizás no sea para mí». Pero aguanté.
Kelly: Realmente hiciste un buen trabajo, ¿no?
Leah: Me alegro de haberlo hecho. Pero sí, diría que una vez que entré al primer equipo, seguía pensando: «Bueno, a ver qué pasa», y luego decidí que no quería ir a la universidad. Creo que por eso me comprometí del todo. Después, el día que cumplí 18 años, firmé mi contrato profesional. La otra opción para muchos era ir a Estados Unidos y conseguir una beca.
Kelly: ¿Consideraste eso?
Leah : Sí, como Bend It Like Beckham… Lo veía de niña y pensaba: «Sí, quiero hacer eso». Así que lo consideré, y luego el juego cobró impulso, y pensé: «No quiero dejar esto; es demasiado emocionante para mí como para no formar parte de él».
Kelly: ¿Ha habido algún punto de inflexión? ¿Algún momento en el que, aparte de esa conversación que tuviste con tu madre, si no hubiera sucedido, tal vez no habrías alcanzado todo el éxito?
Leah: El Mundial de 2015. Por ejemplo, en las concentraciones… normalmente traías un equipo más grande y tenías a estos jugadores de reserva jugando contigo. Yo había estado jugando para el Arsenal y había hecho una temporada… así que, digamos, había llamado la atención de mucha gente.
Kelly: ¿La gente sabía quién eras?
Leah: Sí, y recibí una llamada del entrenador. Era Mark Sampson en ese momento. Me acababa de lesionar, pero me llamó para decirme: «Te iba a llevar a la concentración, pero no te preocupes por tu lesión; ojalá haya una próxima vez». No me pasó entonces. Volví y me pasó de nuevo. No sé si simplemente perdí mi oportunidad. Creo que en ese momento… me di cuenta de lo mucho que me importaba. En lugar de dejar que las cosas me pasaran, pensé: «No, voy a intentarlo». Y entonces llegó la convocatoria de Inglaterra y creo que fue entonces cuando pensé: «Esto es como una carrera».