A pocas horas de las elecciones, el senador Roger Marshall (republicano por Kansas) ha lanzado una defensa a ultranza sobre un tema que lo ha acosado durante semanas: el trato que da a sus pacientes.
Marshall, una ginecóloga obstetra que ejerció durante décadas en una zona mayoritariamente rural del centro de Kansas, se enfrenta a un desafío inesperadamente competitivo por parte del demócrata Adam Hamilton.
La campaña de Hamilton ha atacado repetidamente al senador a raíz de un informe del New York Times que reveló que Marshall y su consultorio demandaron a más de 700 pacientes por facturas médicas impagas, uno de los cuales presentó una demanda colectiva contra el senador republicano la semana pasada.
En un vídeo de 60 segundos que ha circulado por internet este fin de semana, Marshall insta a los votantes de Kansas a «conocer la verdad» sobre los anuncios difamatorios y sobre su época como único obstetra en una zona mayoritariamente rural del estado.
“Para garantizar que 40.000 habitantes de Kansas siguieran teniendo acceso a la atención médica, tuvimos que mantener los servicios básicos”, dice Marshall en el video. “Por eso, en ocasiones, cedíamos algunas cuentas a agencias de cobranza”.
Según la empresa de seguimiento publicitario AdImpact, el vídeo no se ha emitido en televisión ni en publicidad digital, pero fue compartido por varias cuentas importantes del Partido Republicano en Kansas, incluyendo un presentador de radio conservador en Kansas City y la sección del partido en el condado de Sedgwick, que incluye Wichita.
Meischa Zimmerman, una expaciente de Marshall que apareció en el reportaje del Times y luego en anuncios de ataque de Hamilton sobre el tema, presentó el jueves una demanda colectiva contra el senador republicano y su consultorio médico.
La demanda alega que Marshall ideó un plan de cobro de deudas «insensible y abusivo» que se aprovechó de ella y de otros ex pacientes. Según la demanda, ella había estado pagando un interés de aproximadamente el 18% sobre una deuda de casi 3600 dólares, superando el límite legal del 15% establecido en Kansas.
La historia de Zimmerman ha llamado especialmente la atención porque fue arrestada estando embarazada de ocho meses por lo que ella dijo en un anuncio de Hamilton que faltaba: un pago de 50 dólares.
El republicano también discrepó con esa descripción.
“Mi participación en el caso de cualquier paciente terminaba en el momento en que se entregaba a una agencia externa”, dijo Marshall en el video. “Nunca hice que arrestaran a nadie, ni una sola vez, y Adam Hamilton lo sabe”.
La campaña de Marshall ya había enviado una carta de cese y desistimiento a Hamilton por un anuncio protagonizado por Zimmerman, señalando que fue arrestada no por no realizar un pago, sino por no comparecer repetidamente ante el tribunal.
Marshall, quien ha criticado la expansión de Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, dijo en el video que su consultorio cancelaba cientos de facturas mensualmente y que una quinta parte de sus pacientes recibía atención gratuita.
John Whitmer, presidente del Partido Republicano del Condado de Sedgwick, dijo que vio el video por primera vez en internet, pero no recuerda dónde. Decidió personalmente difundirlo, y la página de Facebook del capítulo republicano publicó el clip de 60 segundos poco después de las 7 de la tarde del sábado.
“Me alegra que por fin aborde el tema”, dijo Whitmer en una entrevista. “Si no pagas tus facturas, te envían a una agencia de cobranza. Si no llegas a un acuerdo con la agencia, te citan a juicio. Si no te presentas a la audiencia, vas a la cárcel”.
La campaña de Marshall no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.