Las empresas afectadas por el gran incendio ocurrido en Princes Street, en Edimburgo, podrán solicitar parte de un paquete de ayudas de 5 millones de libras esterlinas anunciado por el gobierno escocés.
La calle principal del centro de la ciudad permanece parcialmente cerrada tras el incendio que se produjo a principios de este mes en la antigua tienda Debenhams.
Los autobuses han sido desviados y el servicio de tranvías solo opera en el oeste de la ciudad, lo que ha provocado una menor afluencia de público en bares, restaurantes y tiendas en Leith.
Se está llevando a cabo una investigación conjunta sobre la causa del incendio, en la que participan la Policía de Escocia y el Servicio Escocés de Bomberos y Rescate (SFRS).
El anuncio de la financiación se produjo tras las conversaciones mantenidas entre la viceprimera ministra Jenny Gilruth y Jane Meagher, líder del Ayuntamiento de Edimburgo.
Los fondos se repartirán entre las empresas que sufren una caída de clientes, el apoyo a los lugares afectados durante los festivales de Edimburgo y la mitigación de los costes de construcción y transporte público para el ayuntamiento.
El gobierno escocés se había comprometido previamente a destinar un paquete de 10 millones de libras esterlinas para apoyar la recuperación del centro de la ciudad de Glasgow tras el incendio que devastó parte de Union Street en marzo.
Actualmente, el servicio de tranvía solo funciona entre el aeropuerto de Edimburgo y Shandwick Place, interrumpiendo la conexión con Leith y Newhaven .
El ayuntamiento afirmó que trasladar algunos tranvías por carretera para que pudieran circular entre Newhaven y York Place «no era práctico».
Esto ocurre mientras Edimburgo se prepara para recibir a cientos de miles de visitantes durante la temporada de festivales.
Los dueños de los negocios habían solicitado apoyo financiero para compensar las pérdidas sufridas debido al cierre.
Vinny Rosario, maestro cervecero de Moonwake Beer, dijo que la afluencia de público a su bar en Tower Street, en The Shore, Leith, había disminuido alrededor de un 15%.
Dijo que la financiación era bienvenida, pero que la comunicación del ayuntamiento sobre la planificación futura debía ser más clara.
Dijo: «La cervecería ha sufrido por la falta de tranvías, pero hemos tenido mucha suerte con la comunidad que nos rodea, con negocios locales y gente que se apoya mutuamente.»
«Sería estupendo que hubiera un plan de contingencia. La costa da la sensación de estar un poco olvidada.»
«Estaría bien que hubiera un plan, o al menos un mensaje claro por parte del ayuntamiento sobre lo que sucederá en el futuro.»
Los servicios de autobús han sido desviados de Princes Street a George Street mientras la calle permanece cerrada.
Se habían expresado preocupaciones sobre las vibraciones provocadas por el tráfico que circulaba por el edificio, las cuales podrían causar daños estructurales.
Eso obligó a Assembly, una de las mayores empresas organizadoras de festivales de la ciudad, a trasladar parte de su programación a St Andrew Square.
La compañía de autobuses Lothian Buses anunció que realizaría algunas modificaciones en los servicios desviados en respuesta a la próxima «congestión vial» en George Street durante la temporada de festivales.
Entre ellas se incluyen ciertos servicios de Lothian Country y de la costa este que conectan Edimburgo con East Lothian.
El ayuntamiento informó de que se estaba instalando una estructura de acero para reforzar la fachada del siglo XIX, lo que permitiría el paso de vehículos sin afectar la estructura interna del edificio.
Ese trabajo ha dependido de las condiciones meteorológicas, ya que se necesita poco viento para que las grúas puedan funcionar.
Meagher afirmó que el proceso era «complejo», y que los expertos realizaban parte del trabajo a mano.
El ayuntamiento afirmó que el cierre duraría al menos tres semanas, pero Meagher advirtió que la situación era «dinámica».
Ella dijo: «Lo que descubrimos cada día es que hay nuevos problemas asociados a este edificio y, por esa razón, es lo que llamamos una situación dinámica.»
«Hasta que podamos garantizar la seguridad del edificio para que se pueda llevar a cabo la investigación, tendremos que ser pacientes.»
«Es importante tener en cuenta que se trata de un proceso minucioso y que cambia día a día.»
La semana pasada se redujo el cordón de seguridad que rodeaba el edificio para permitir la reapertura de una sucursal de Boots.
La tienda Debenhams cerró sus puertas en mayo de 2021 tras quedar devastada por otro incendio.
La empresa inmobiliaria Criterion Capital lo estaba transformando en el primer hotel Zedwell de Escocia.
Parte del fondo de 5 millones de libras también se utilizará para el «embellecimiento» de Princes Street, lo que significa que las obras estarán cubiertas para «mantener» la imagen de la vía.
También se pondrá en marcha una campaña para animar a los residentes a utilizar rutas alternativas y el transporte público para llegar a sus destinos.
La viceprimera ministra Jenny Gilruth dijo que el incendio había supuesto un momento «difícil» para la ciudad, pero añadió que la financiación ayudaría a reforzar la idea de que la ciudad «sigue abierta a los negocios».
Ella dijo: «Sabemos que las comunidades, en particular las de Leith y The Shore, se han visto afectadas por esto, por lo que es realmente importante que podamos brindarles ese apoyo.»
«Esto le da al consejo la oportunidad de actuar con rapidez ahora.»
«Se acerca una época de mucha actividad para la ciudad, con visitantes procedentes de todo el mundo.»
Añadió: «Queremos celebrar Edimburgo y el ayuntamiento está trabajando a toda velocidad para poner en marcha un plan».