Fue una noche gloriosamente brillante de la Champions League. Sesenta y un goles en 18 partidos, con cambios constantes y equipos eliminando a cada minuto. Pero fue una noche bastante vergonzosa para la UEFA.
Teniendo en cuenta las escenas vividas en Lisboa, con José Mourinho recordando el pasado , corriendo por la línea de banda y celebrando con un recogepelotas después de que el portero del Benfica, Anatoliy Trubin, marcara con el último toque del partido contra el Real Madrid, que jugó con nueve hombres, para salvar a su equipo y superar al Marsella por diferencia de goles, puede que esto suene a una declaración extraña y grosera.
Después de todo, esta fue una noche vibrante de fútbol cuando, antes de que se introdujera el nuevo formato, la ronda final de juegos a menudo estaba repleta de «partidos muertos» porque los lugares de clasificación ya estaban decididos.
En cambio, estaba lleno de vida, aunque parecía más una experiencia televisiva (que es probablemente lo que la UEFA quiere de todos modos) que una para el aficionado que va al partido y que probablemente no tenía idea de lo que estaba pasando.
Pero miremos al otro extremo de la tabla. La UEFA no ideó este sistema para que cinco equipos de un mismo país terminaran entre los ocho primeros y pasaran directamente a octavos de final con sorteos favorables, y con un sexto equipo casi colando .
No sólo eso, sino que Arsenal, Liverpool y Tottenham Hotspur terminaron entre los cuatro primeros y, por lo tanto, tendrán la ventaja de disputar los partidos de vuelta de los octavos de final y los cuartos de final en casa, si llegan tan lejos.
Para el Arsenal, que ha arrasado con todos sus rivales con un récord perfecto de ocho victorias en ocho eliminatorias, eso también se aplica a las semifinales.
El Chelsea también está ahí, mientras que el Newcastle United afronta una eliminatoria que puede ganar contra el Mónaco (que acabó en el puesto 21) o el Qarabag (22), este último con seis goles del Liverpool .
Esto es un problema para la Champions League. Un grave problema. Tener una tabla de clasificación ampliada a 36 equipos, dominada por completo por el poder de la Premier League, no es una buena imagen.
Se supone que la Liga de Campeones debe mostrar a los mejores equipos de Europa, no ser un vehículo para que la Premier League muestre sus músculos y domine, porque entonces la competencia comienza a parecer exactamente lo opuesto de lo que se supone que es; resalta su debilidad y el poder de una liga sobre las demás.
De los 48 partidos que jugaron los seis equipos ingleses, solo perdieron nueve. Ganaron 33. Marcaron 109 goles y encajaron solo 45. Dominaron por completo.
Solo mencione algunos resultados: la semana pasada, el Newcastle venció al PSV Eindhoven, líder de la Eredivisie con 14 puntos de ventaja, por 3-0. El Tottenham terminó cuarto, perdiendo solo uno de sus ocho encuentros, y derrotó al Villarreal, tercer clasificado de España, y al Borussia Dortmund, segundo en Alemania, a pesar de ocupar el puesto 14 en la Premier League, con peticiones de despido de Thomas Frank.
El Inter de Milán es líder en la Serie A y es el mejor equipo de Italia, pero fue derrotado ampliamente en casa por el Arsenal, que también derrotó al Bayern Munich en medio de afirmaciones de que los alemanes son actualmente el mejor equipo de Europa.
En la última jornada, el Chelsea visitó al Nápoles de Antonio Conte y ganó , lo que significa que los italianos terminaron en el puesto 30 y quedaron fuera de la competición, mientras que equipos como el Paris Saint-Germain, el Real Madrid, el Inter de Milán, la Juventus y el Atlético de Madrid se disputan la repesca. No todos pasarán.
Lo cierto es que los mejores clubes de Europa tienen dificultades para competir con la Premier League, y esto solo continuará dado el desequilibrio financiero. De hecho, simplemente lo pone de relieve.
Y pensar que una de las motivaciones de la UEFA para introducir el fair play financiero no fue solo regular a los clubes, sino intentar poner fin a lo que comenzaba a ser un período de dominio inglés. No es casualidad que Michel Platini lo impulsara después de la temporada 2007-08, cuando solo los equipos ingleses vencieron a otros equipos ingleses y tuvimos una final exclusivamente inglesa: el Manchester United venció al Chelsea bajo la lluvia de Moscú tras la tanda de penaltis.
¿Vamos por ese camino otra vez? La UEFA espera que no y se aferrará a la historia, incluso a la reciente. La temporada pasada, tres equipos ingleses terminaron entre los ocho primeros, pero ninguno llegó a la final, y el PSG, que terminó 13.º, la ganó.
De hecho, desde 2008 solo hemos tenido dos finales inglesas más y, en total, solo cuatro equipos ingleses han ganado la Champions League. El Real Madrid la ha ganado seis veces y el Barcelona tres.
Los ingleses son «leones en invierno, corderos en primavera»
¿Por qué? En la fase de grupos, los equipos de la Premier League, con sus plantillas más profundas pero también con su físico, dominan a sus rivales y están más frescos. Casi intimidan al rival y pueden arrollarlo, como hizo el Chelsea al arrasar al Barcelona por 3-0 en noviembre.
Al final de la temporada, podría ser diferente. ¿Por qué? En parte porque es la naturaleza del fútbol de eliminatorias, y los equipos ingleses pueden enfrentarse entre sí en octavos de final (por ejemplo, el Chelsea podría enfrentarse al Newcastle), pero también se remonta a otra intervención de Platini, quien dijo que los jugadores ingleses son «leones en invierno, corderos en primavera» porque están muy cansados al final de la temporada.
La ironía de esto es que se cansan mutuamente al jugar entre ellos en la Premier League, y están extendidos de una manera que, por ejemplo, el Bayern no está en la Bundesliga, donde tiene ocho puntos de ventaja y ha perdido un partido.
El agotamiento parece ser la única esperanza de Europa contra la Premier League. Aun así, podría ser una esperanza vana, ya que los equipos ingleses, sin duda, son cada vez más fuertes y la Champions League se parece cada vez más a su dominio; a su propia superliga.