El combustible está mermando considerablemente las ganancias de Delta Air Lines. La aerolínea redujo drásticamente el viernes sus previsiones para el año, reflejando un aumento de 6 mil millones de dólares en los costos del combustible.
Pero incluso con el repunte de los precios del combustible, el director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, afirmó que su aerolínea, la más rentable de Estados Unidos, es la que mejor puede sobrellevar las fuertes fluctuaciones del mercado.
Las aerolíneas han recortado rutas deficitarias y han logrado subir las tarifas y los cargos por equipaje facturado . Hasta ahora, los consumidores se han mostrado dispuestos a pagar y la demanda de viajes se ha mantenido estable. Sin embargo, algunas compañías aéreas, a diferencia de Delta, están en camino de registrar pérdidas este año.
El Wall Street Journal habló con Bastian sobre cómo la industria está sorteando la turbulencia, el apetito insaciable por nuevos servicios de viaje de alta gama y por qué el líder de la industria de alta gama mantiene su decisión de no implementar la conexión Wi-Fi de Starlink.
WSJ: La última vez que hablamos, parecía haber mucho más optimismo respecto a la bajada de los precios del combustible. ¿Cómo ve usted la situación ahora?
BASTIAN: Bueno, obviamente eso no sucedió. Es muy difícil predecir lo que va a pasar. Así que lo que estamos haciendo es centrarnos en las cosas que podemos controlar.
Si se tiene en cuenta que los precios del combustible subieron un 60% y que la empresa obtuvo un nivel de rentabilidad comparable al de hace un año, es bastante sorprendente y, sin duda, muy diferente a todo lo que se haya visto en el sector a lo largo de varios ciclos anteriores de subidas repentinas de los precios del combustible.
WSJ: ¿Hay algún segmento de consumidores en el que se observe resistencia a las tarifas más altas? ¿Hay personas que se están dando por vencidas?
BASTIAN: No diría que nos rendimos, pero los que se encuentran en la parte baja de la curva económica serán los más sensibles, y por eso redujimos nuestra oferta en ese mercado.
Las reservas para las vacaciones se ven muy bien. Prevemos que nuestros ingresos del cuarto trimestre aumenten un 20%.
WSJ: Vimos cómo Spirit Airlines quebró a principios de este año. Si los altos precios del combustible se mantienen, ¿prevé que haya más repercusiones en el sector?
BASTIAN: No sé qué nos depara el próximo año, pero si los precios del combustible se mantienen en los niveles actuales, veremos consecuencias de diversa índole.
La realidad es que este año solo hay tres aerolíneas rentables. Y, en general, desde la llegada de la COVID-19, solo tres aerolíneas han sido realmente rentables.
Se está perdiendo mucho dinero en las otras propiedades y, como resultado, los accionistas de esas aerolíneas deben exigir que los gerentes de esas aerolíneas rindan cuentas para mejorar su desempeño.
WSJ: ¿Existe un límite máximo para la demanda de primas? ¿Cree que el mercado se está saturando?
BASTIAN: No creo que se esté llenando. Pero el hecho de que alguien diga que va a viajar en clase premium no significa que sea una aerolínea premium.
Llevamos 15 años en esto. Premium es la experiencia completa, no solo incorporar nuevos asientos o añadir Starlink.
Creo que probablemente todavía estamos en las primeras etapas, en lo que respecta a la relación entre la oferta y la demanda de productos premium. La demanda es muy, muy alta.
WSJ: Es curioso que menciones Starlink. ¿Te afecta en algo ver a Elon Musk criticándote?
BASTIÁN: No lo leo.
Dejando las bromas a un lado, sabemos lo que hacemos en este sector y hemos sido pioneros en Wi-Fi. Establecimos ese estándar al lanzar Wi-Fi gratuito y rápido, lo que obligó a la industria a adoptarlo.
Starlink es un gran producto y lo conocemos bien. Participamos en los primeros años de su introducción en la aviación, y su modelo de negocio era diferente al nuestro. Estamos satisfechos con nuestra posición.
WSJ: Sus competidores están sacando provecho de todo esto. ¿No considera que esto suponga una desventaja competitiva?
BASTIAN: Creo que es fácil anunciarse, pero hay que presentarse y cumplir lo prometido.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
Escribe a Alison Sider a la dirección alison.sider@wsj.com