Un museo ha prometido que, tras una importante renovación, los visitantes podrán experimentar de forma auténtica la vida de los pobres de la época victoriana.
El Museo Ripon Workhouse recibió una subvención del Fondo Nacional del Patrimonio de la Lotería para conservar y restaurar su edificio, catalogado como monumento de Grado II.
Además de reparar un techo con goteras y ventanas podridas, el museo ha renovado las salas y ha abierto al público la bodega original del antiguo asilo por primera vez desde 1930.
Los visitantes podrán escuchar los sonidos del asilo de pobres, ser encerrados en una celda de vagabundos y vestir uniformes del siglo XIX.
Alexa Vernon, directora de Ripon Museums Trust, explicó que el edificio necesitaba muchos cuidados y atención, y que el dinero llegó «en el momento justo».
Como parte del proyecto, el museo ha introducido efectos de sonido en algunas de las salas, como la cocina, los baños y el comedor.
«Realmente le da vida al lugar», dijo Vernon.
«En las celdas se oyen los gemidos y la tos de la gente, en la cocina se oye el bullicio.»
«Es un lugar realmente evocador y los sonidos le añaden otra dimensión.»
Nick Baird, antiguo profesor, lleva casi 10 años trabajando como voluntario en el asilo de pobres.
Desempeña muchas funciones diferentes dentro de la fundación, pero asume el papel de un maestro de un asilo de pobres victoriano cuando los grupos escolares visitan el museo.
Baird dijo: «Como maestra jubilada, disfruto tratando con niños a diario; ellos disfrutan de las actividades y aprenden de una manera divertida.»
«Suelo ser bastante agresiva durante los primeros minutos, pero no puedo mantener ese ritmo.»
«Dejo de lado esa farsa, pero es importante que aprendan que así era como debían ser las cosas y que se esperaba que guardaran silencio en todo momento y marcharan en fila india, especialmente en un asilo de pobres.»
«La disciplina era muy estricta y el ambiente no era precisamente agradable para ellos.»
La doctora Laura Allan, conservadora del museo, afirmó que la bodega recién inaugurada era especialmente interesante.
«Es la única parte de ese edificio que se había mantenido intacta desde que se convirtió en oficinas del ayuntamiento», añadió.
«Tiene la enorme mesa original de carnicería donde se sacrificaban los cerdos del asilo, un abrevadero y un fregadero.»
«Es como asomarse tras el telón, ver cómo era realmente.»
El asilo de pobres fue construido en 1854 y tuvo un uso institucional hasta la fundación del NHS en la década de 1940, después de lo cual se convirtió en una residencia de ancianos y oficinas municipales.
El Ripon Museums Trust lo adquirió en 2017 y puso en marcha el proyecto más amplio de 3,3 millones de libras esterlinas titulado «Inspiración para un futuro más justo».
El programa incluía la conservación del patrimonio, nuevas interpretaciones, la participación de los jóvenes y actividades de aprendizaje diseñadas para inspirar la reflexión sobre problemas sociales contemporáneos.