El protector solar protege la piel de los efectos dañinos de la radiación UV y puede ayudar a prevenir el cáncer de piel.
Pero los expertos advierten que muchas personas no lo usan en cantidad suficiente o no lo aplican correctamente.
¿Cómo daña el sol tu piel?
Las quemaduras solares son una clara señal de que la piel ha sufrido daños, pero no es necesario quemarse para sufrir daños en la piel.
La causa es la radiación UV (ultravioleta) emitida por el Sol.
Cierta exposición a la radiación UV es beneficiosa, ya que permite que nuestra piel produzca vitamina D, esencial para el buen funcionamiento de los huesos, las células sanguíneas y el sistema inmunitario.
Pero un exceso puede provocar envejecimiento prematuro y cáncer de piel.
Por primera vez, el número de nuevos casos de melanoma, un tipo de cáncer de piel, diagnosticados en el Reino Unido en un año ha superado los 20.000.
La organización benéfica Cancer Research UK afirma que la exposición excesiva a los rayos UV, tanto por tomar el sol como por usar camas de bronceado, es parte de la causa, y se estima que nueve de cada diez casos son evitables.
Demasiada exposición al sol también puede dañar los ojos.
¿Qué es el índice UV y cómo funciona?
El índice UV es una medida de la radiación ultravioleta que se utiliza en todo el mundo. Comienza en cero y puede superar los 10.
Según Cancer Research UK , si el índice UV es de tres o superior, conviene usar protector solar y cubrirse. Los valores más altos requieren mayor protección.
Los niveles de radiación ultravioleta varían a lo largo del día, registrándose las lecturas más altas durante un período de cuatro horas, cuando el sol está en su punto más alto, generalmente desde última hora de la mañana hasta primera hora de la tarde.
Los niveles de radiación UV forman parte de muchos pronósticos meteorológicos, incluidos los de BBC Weather y la Met Office .
¿Cuánta crema solar necesitas?
El NHS afirma que la mayoría de la gente no se aplica suficiente protector solar.
Se recomienda que los adultos utilicen entre seis y ocho cucharaditas de protector solar si se cubren todo el cuerpo.
Se debe aplicar protector solar en toda la piel expuesta, incluyendo la cara, el cuello y las orejas, y la cabeza si se tiene poco cabello o no se tiene, idealmente 30 minutos antes de salir al sol.
Debe reaplicarse cada dos horas, o antes si se suda mucho, se ha estado en el agua o después de secarse con una toalla.
Esto ocurre incluso si el protector solar indica que es resistente al agua o se describe como de larga duración.
Sin embargo, ningún protector solar ofrece protección absoluta contra la radiación UV.
Por lo tanto, debes usar pantalones o faldas de tela que no deje pasar la luz del sol, una blusa de manga larga, un sombrero para el sol y gafas de sol.
Busca la sombra durante las horas de más calor.
Imágenes de Getty¿Cómo se puede proteger a los niños del sol?
Debes tener especial cuidado en proteger a los bebés y a los niños, ya que su piel es mucho más sensible a los daños causados por el sol.
El Servicio Nacional de Salud (NHS) recomienda que los niños menores de seis meses no se expongan directamente al sol . No se recomienda el uso de protector solar para este grupo de edad.
Una vez que cumplen seis meses, el NHS recomienda utilizar un protector solar con un factor de protección solar (FPS) de al menos 50, que ofrece altos niveles de protección contra los rayos UVA y UVB.
Se debe aplicar protector solar en todas las zonas expuestas y reaplicarlo con regularidad.
Los niños que usen protector solar deben evitar la exposición directa al sol durante las horas centrales del día y usar un sombrero de ala ancha y gafas de sol.
¿Qué significan los números de FPS en los envases de protector solar?
El número más visible en los envases de protector solar es el factor de protección solar o FPS. Cuanto mayor sea el número, mayor será la protección.
Según la British Skin Foundation , el factor de protección solar (SPF) indica cuánta protección ofrece tu protector solar contra los rayos UVB.
Aplicar correctamente un protector solar con un FPS de 30 significa que tu piel tardará 30 veces más en enrojecerse que si no usaras ninguno.
Según la British Skin Foundation, un factor de protección solar (FPS) de 30 permite que penetre en la piel aproximadamente el 3 % de los rayos UVB, mientras que un FPS de 50 permite que penetre aproximadamente el 2 %.
Tanto esta organización como el NHS recomiendan usar protector solar con un FPS de al menos 30.
¿Qué significan las clasificaciones por estrellas en los protectores solares?
Muchas marcas de protectores solares también incluyen una clasificación por estrellas, del uno al cinco.
El NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) indica que la clasificación por estrellas mide el grado de protección contra los rayos UVA, y que cuantas más estrellas, mayor protección. El NHS recomienda usar protector solar con al menos cuatro estrellas.
Si las letras «UVA» aparecen dentro de un círculo en el envase del protector solar, el producto cumple con las normas de seguridad de la UE.
Lo ideal es que tu protector solar tenga un factor de protección solar (SPF) alto y una alta calificación por estrellas.
¿Puedo usar un frasco viejo de protector solar?
Según la Asociación Británica de Dermatólogos, el protector solar debe guardarse en un lugar fresco y seco, alejado de la luz solar directa .
Dice que un protector solar sin abrir y almacenado correctamente suele durar unos 30 meses.
No debes usar protector solar caducado, ya que puede ser menos efectivo.
Algunos protectores solares no tienen fecha de caducidad, sino que muestran el símbolo de «periodo después de la apertura (PAO)». Este símbolo consiste en un envase abierto junto a un número que indica cuánto tiempo permanece efectivo el producto una vez usado; por ejemplo, «12M» significa 12 meses.
¿Qué debes hacer si te quemas con el sol?
Las quemaduras solares provocan que la piel se enrojezca y duela, y que al cabo de unos días se descame. En casos extremos, pueden aparecer ampollas.
Por lo general, mejora en una semana aproximadamente, pero hay cosas que puedes hacer para aliviar los síntomas.
El NHS recomienda alejarse del sol lo antes posible y mantener la piel quemada cubierta para protegerla del sol hasta que haya sanado por completo.
Una ducha fría o una toalla húmeda pueden ayudar, al igual que los productos hidratantes para después del sol, los analgésicos y beber mucha agua. Consulte a su farmacéutico.
No debes aplicar vaselina ni hielo sobre la piel quemada por el sol. Debes evitar rascarte las zonas quemadas y no usar ropa ajustada.
Contacte con su médico de cabecera o con el servicio NHS 111 si tiene ampollas o hinchazón en la piel, o si presenta otros síntomas de agotamiento por calor o golpe de calor.
Las quemaduras solares frecuentes pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel.