La polémica suscitada por la gestión de la denuncia de agresión sexual presentada por una mujer estadounidense contra miembros de una fraternidad de la Universidad de Cornell ha puesto de manifiesto lo que los expertos consideran problemas con las leyes vigentes en muchos estados en materia de agresión sexual y consumo de alcohol.
La mujer, identificada como Jane Doe en los documentos legales, presentó el mes pasado una demanda alegando que fue drogada y violada por varios hombres en 2024 en la universidad del estado de Nueva York.
Doe declaró que había estado bebiendo horas antes del presunto incidente y que luego fue a una casa de fraternidad, donde varios hombres la presionaron para que inhalara la droga ketamina y le ofrecieron alcohol antes de anunciar un encuentro sexual «gratuito» con ella en un mensaje grupal.
Afirmó que estaba ebria durante el presunto incidente y que no pudo dar su consentimiento.
Según la legislación vigente en Nueva York, una persona que consume drogas o alcohol voluntariamente, en lugar de intoxicarse sin su consentimiento, no se considera automáticamente incapaz de dar su consentimiento para tener relaciones sexuales.
Los medios de comunicación estadounidenses lo han estado reportando ampliamente como la «laguna legal de la intoxicación voluntaria».
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declaró la semana pasada: «La intoxicación voluntaria no es una licencia para la agresión sexual ni la violación en grupo» y que trabajaría con la legislatura estatal para cerrar esa «laguna legal».
Sin embargo, algunos expertos afirman que la ley se ha malinterpretado y que no impide que quienes consumen alcohol o drogas denuncien una agresión sexual. No obstante, sí les exige demostrar que estaban tan incapacitados que no podían dar su consentimiento físico, un requisito más exigente que el de estar bajo los efectos del alcohol o las drogas.
Esta distinción refleja un debate en curso en Estados Unidos sobre qué se considera consentimiento cuando alguien ha estado bebiendo.
Dan Schorr, exfiscal especializado en delitos sexuales, declaró a la BBC que la ley de Nueva York aún protege a las víctimas de agresiones que han optado por beber alcohol o consumir drogas.
«Si una persona no puede expresar su consentimiento o la falta de este debido al consumo de alcohol o drogas, cualquier actividad sexual con ella siempre será no consentida, independientemente de si la ingesta de alcohol o drogas fue voluntaria o involuntaria», dijo Schorr, quien también ayuda a las universidades a revisar casos de agresión sexual.
«Procesé a muchas personas que agredieron sexualmente a alguien que estaba voluntariamente ebrio», dijo, y agregó: «Obtuve condenas. Fueron a prisión».
¿Qué se considera incapacitado?
Algunos creen que el problema con la ley actual es que el listón está demasiado alto en lo que respecta a lo que se considera estar demasiado ebrio para dar consentimiento.
Al menos 19 estados, incluido Nueva York, tienen un umbral más alto en cuanto al nivel de intoxicación necesario para considerar a alguien incapacitado e incapaz de dar su consentimiento.
La ley de Nueva York incluye una disposición que establece que una persona no puede dar su consentimiento para tener relaciones sexuales si está «inconsciente o, por cualquier otra razón, físicamente incapaz de comunicar su negativa a realizar un acto sexual».
Esto se aplica a las personas que están demasiado incapacitadas por el consumo de alcohol como para dar su consentimiento, dijo Schorr.
Pero otro experto legal con el que habló la BBC afirma que eso puede ser difícil de probar.
Según Mitchell Epner, un exfiscal que ha llevado casos de trata sexual, algunos fiscales «pueden no presentar cargos o los acusados pueden ser absueltos porque alguien ‘dio su consentimiento’ estando intoxicado, pero no completamente incapacitado».
Dijo que en otros estados que tienen requisitos legales menos estrictos para la incapacidad, una persona que está «incapacitada» o «significativamente incapacitada» no puede dar su consentimiento, y que estar demasiado ebrio para conducir un automóvil podría considerarse dentro de ese nivel.
Los campus universitarios tienen estándares de consentimiento diferentes a los del derecho penal, incluyendo Cornell, que utiliza un estándar de consentimiento afirmativo, definido como «una decisión consciente, voluntaria y mutua entre todos los participantes para participar en una actividad sexual». Cornell afirma que el silencio o la falta de resistencia no constituyen consentimiento.
Un impulso por el cambio
Epner apoya una propuesta de modificación de la ley de Nueva York para ampliar el alcance de la definición de intoxicación que impide dar el consentimiento. El Senado de Nueva York ha aprobado el proyecto de ley en varias ocasiones, pero la Asamblea estatal no lo ha sometido a votación.
Dicho proyecto de ley establece que las personas no pueden dar su consentimiento si se encuentran bajo la influencia de sustancias que las han vuelto «temporalmente incapaces de evaluar o controlar» su conducta, y si «dicha conducta era conocida o razonablemente debería haber sido conocida» por la otra persona.
Pensilvania también ha hecho esfuerzos para intentar cambiar la ley y facilitar que las víctimas que estaban intoxicadas puedan demostrar que fueron agredidas.
«Si alguien está demasiado borracho para conducir, está demasiado borracho para… (añada el verbo que prefiera)», dijo Epner.
La representante Lea Webb, cuyo distrito incluye la Universidad de Cornell, declaró al canal de noticias de la BBC que ella y sus compañeros legisladores estaban trabajando para impulsar una ley sobre el tema, que ya ha pasado por varias enmiendas.
Según explicó, las leyes vigentes en Nueva York «imponen la carga de la prueba a la víctima».
Mientras tanto, Schorr y los abogados defensores criticaron los cambios propuestos a las leyes de agresión sexual de Nueva York.
La Asociación Estatal de Abogados de Defensa Penal de Nueva York declaró a la BBC que las leyes vigentes en Nueva York eran suficientes y que «se han producido condenas por violación en casos que involucran a víctimas voluntariamente intoxicadas».
El grupo afirmó que utilizar un lenguaje que indicara que una víctima era «incapaz de evaluar o controlar su conducta» era «simplemente demasiado vago para ser aplicado de manera justa», y agregó que la legislación no ofrece detalles claros sobre qué constituye que alguien esté demasiado intoxicado para participar en una conducta sexual.
Schorr dijo que no era fácil responder a la pregunta de en qué momento exacto una persona está demasiado intoxicada para dar su consentimiento.
Añadió: «¿Cómo debería abordar la ley esta cuestión? Resulta muy difícil encontrar un criterio claro que se aplique de manera uniforme».
«Es una conversación que deberíamos tener como sociedad, como estado».
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