Al entrar en un apartamento de una habitación en un antiguo pueblo minero, uno se da cuenta inmediatamente de que decenas de pares de ojos lo están observando.
«Mi casero solía llamarme Peter Pan», dijo Martin James, de 61 años, un antiguo limpiador, agricultor y cantante que ahora dedica gran parte de su tiempo a comprar, crear y modificar sus objetos de colección.
Comparte su modesto piso en el condado de Caerphilly con 32 objetos de atrezzo «de tamaño real», entre los que se incluyen un imponente T-800, el Terminator interpretado por Arnold Schwarzenegger, un Po de 1,83 metros y 79 kilos, más conocido como Kung Fu Panda, y Pennywise, el payaso de It.
Figuras de acción, pósteres y ositos de peluche superpuestos también cubren las paredes y los techos de Martin; su colección consiste en «cualquier cosa inusual», pero se inspira principalmente en Hollywood.
No es el único, y forma parte de un grupo creciente de «adultos con mentalidad infantil» (consumidores mayores de 12 años) que intentan contrarrestar el pesimismo y la desesperanza de la vida adulta, según un experto.
Martin dice que su pareja lo ha apoyado mucho en su pasión por el pilar.
«Me llaman Martin el Loco y no sé por qué», dijo riendo.
Hace casi 10 años cambió su motocicleta por una figura de Terminator y dijo que sus objetos de colección de mayor tamaño ahora están aumentando de valor.
Martin afirmó que le ofrecieron 10.000 libras esterlinas por su figura de Kung Fu Panda, una cantidad superior a su valor estimado, pero insiste en que no se trata de dinero.
«Dios mío, no. Jamás lo haría por dinero. La gente pregunta: ‘¿Para qué coleccionar entonces?’ Lo hago porque lo disfruto.»
«La vida es demasiado corta para ser aburrida; no bebo ni fumo. Si voy a gastar dinero, me gusta ver en qué lo he invertido.»
La colección de Martin es una mezcla de objetos raros y accesorios que él mismo ha creado o perfeccionado.
Dice que su pareja se ha portado de maravilla, ayudándole a coleccionar objetos, mientras que sus hijos han crecido, lo que le ha permitido dedicarse de lleno a su afición.
Elliot Riley-WalshSegún Elliot Riley-Walsh, creador del software de gestión de colecciones Valart, los «adultos con mentalidad infantil» representan un mercado en crecimiento desde la pandemia.
Según él, la gente está retomando sus intereses infantiles para contrarrestar el pesimismo y la desesperanza de la vida adulta.
«Si entras ahora en una tienda Lego, está prácticamente dividida a partes iguales. A tu izquierda tienes la sección para niños y adolescentes, y a tu derecha, toda la sección para adultos.»
El seguimiento de las ventas de juguetes mostró que los juguetes para adultos jóvenes representaron un tercio de las ventas en el Reino Unido en 2025 .
Elliot cita historias de personas que «dejan sus trabajos» para invertir en artículos como las cartas coleccionables de Pokémon.
«Si lo haces bien, y si eres increíblemente inteligente, puedes ganar dinero con ello», dijo.
«A veces, gran parte de ello se reduce a la suerte.»
Elliot, que es coleccionista, dijo que las redes sociales, los influencers y las celebridades como Logan Paul y Henry Cavill están ayudando a contrarrestar un «estigma».
«Henry Cavill tiene un aspecto muy varonil, pero está pintando figuritas de Warhammer.»
«Está demostrando su pasión, creo que eso es una de las mejores cosas y creo que muestra el lado humano de las personas.»
«Creo que la idea de ‘pasiones infantiles’, para un psicólogo, probablemente la encasillaríamos dentro del amplio ámbito del juego», dijo la Dra. Julie Kirkham, directora del programa de maestría en psicología familiar e infantil de la Universidad de Chester.
Kirkham sitúa actividades como la lectura de ficción o las manualidades creativas en una categoría similar, aunque estas podrían enfrentarse a un estigma menor que una actividad como Lego.
«Aunque puedan parecer infantiles, estas conductas pueden tener funciones importantes, como permitirnos ser creativos, reducir el estrés, desconectar de tareas cognitivas complejas, desarrollar relaciones sociales y crear vínculos sociales.»
«Creo que cada vez se reconoce más que los adultos también juegan.»
Kirkham también menciona que el juego tiene un «valor terapéutico» para explorar nuestras emociones, experiencias y recuerdos, pero en un espacio seguro.
«Pero también puede ser simplemente divertido; a veces no es más complicado que eso.»
Según ella, la pandemia creó las condiciones para un mayor interés en actividades como el coleccionismo.
«Los seres humanos somos una especie muy social, por lo que interactuar a través de las redes sociales ofrecía oportunidades para aliviar el aburrimiento, unirse a comunidades y entablar amistades.»
Para Martin, coleccionar le da un sentido a la vida: «He tenido algunas tragedias en mi vida, tanto familiares como de otro tipo, y pienso: ‘Disfruta la vida mientras dure'».