Parte de la banda sonora de un día en el sur de California es el zumbido de las máquinas de jardinería a gasolina.
El ruido es una de las principales razones por las que las ciudades de Estados Unidos están prohibiendo las herramientas de jardinería a gasolina o fomentando las alternativas eléctricas.
Estas alternativas tienen la ventaja adicional de reducir las emisiones de carbono, las vibraciones y la exposición de los paisajistas a la contaminación.
Además, pueden implicar jornadas laborales más largas, ya que pueden utilizarse en momentos en que los residentes demandan tranquilidad.
Hoy participo en una capacitación impartida por la American Green Zone Alliance (AGZA), una organización que apoya la transición hacia equipos de jardinería eléctricos.
Para mi sorpresa, el soplador de hojas eléctrico que llevo puesto no pesa mucho más que mi mochila habitual. Usar el soplador para recoger las pelotas por el parque resulta bastante intuitivo, aunque, como es lógico, soy mucho más torpe y lento que los jardineros profesionales.
En cuanto al ruido, todavía se oye un zumbido, pero el sonido es más agudo y no tan fuerte como el de las máquinas de gasolina a las que estamos acostumbrados.
El auge de la energía eléctrica está atrayendo a nuevas empresas al mercado de equipos de jardinería.
La empresa emergente aeroespacial estadounidense Whisper Aero es una de esas compañías. Su actividad principal son los sistemas de propulsión eléctrica para aeronaves.
Pero en 2022, después de que la pandemia de Covid-19 hiciera que muchas personas fueran más sensibles al ruido, y tras un par de años de investigación y desarrollo, la empresa se dio cuenta de que sus ventiladores de calidad aeroespacial funcionarían bien en sopladores de hojas.
Según Andrew Terajewicz, director de gestión de aire de Whisper Aero, «Nuestra tecnología es más limpia, silenciosa y eficiente que otras tecnologías de ventilación existentes en la actualidad». «Y el soplador de hojas ofrece la combinación perfecta de estas características».
La batería del soplador Whisper Aero dura hasta 50 minutos a máxima potencia.
La empresa ha tenido que aumentar su volumen de producción en su expansión hacia la tecnología de consumo.
Este año comenzaron los pedidos anticipados en línea del soplador de hojas portátil de Whisper Aero. Su precio se sitúa en la gama alta de los sopladores de hojas eléctricos, que suelen ser más caros que los modelos tradicionales de gasolina.
Pero a cambio se obtiene una máquina que tiene menos probabilidades de perturbar la paz.
«Es tan silencioso y a la vez tan potente, que al cerebro le cuesta entender lo que está sucediendo», afirma Dan Mabe, el antiguo paisajista que fundó AGZA.
Whisper Aero pretende seguir desarrollando sus productos, incluyendo un soplador de hojas de mochila que se adaptaría mejor a los paisajistas profesionales.
AerosueñoIncluso con innovaciones como esa, es poco probable que las máquinas a gasolina desaparezcan pronto, especialmente para los paisajistas profesionales.
Para empezar, las máquinas de gasolina son mucho más potentes, lo que permite trabajar más rápido y, por lo tanto, se pierde menos tiempo transportando equipos pesados.
Terajewicz afirma que los sopladores de mochila de gasolina de alta resistencia pueden alcanzar una fuerza de soplado máxima de unos 50 newtons.
El soplador de mano Whisper Aero suele funcionar a aproximadamente la mitad de esa potencia, aunque puede alcanzar una potencia mayor.
Otro problema importante es el tiempo de funcionamiento. A los jardineros profesionales les gusta usar sus sopladoras a máxima potencia.
«Para nosotros, usar electricidad es un poco complicado», explica Carlos Camarena, supervisor de una empresa de jardinería de California.
La empresa de Camarena utiliza herramientas eléctricas donde es obligatorio, en ciudades con ordenanzas que prohíben las herramientas a gasolina. Pero cuando tienen la opción, prefieren las de gasolina.
Su empresa suele utilizar baterías con una autonomía de unos 30 minutos. Un equipo dispone de seis baterías cargándose simultáneamente; cada una tarda unos 45 minutos en cargarse por completo.
Además, está el considerable coste inicial de pasarse a la electricidad. Un paisajista calcula que a su empresa le costaría unos 10.000 dólares (7.540 libras esterlinas) adaptar todos sus equipos.
Es posible que las subvenciones y los descuentos que ofrecen algunos gobiernos locales no sean suficientes para compensar el coste del cambio.
El cambio sería aún más difícil para los paisajistas que trabajan por cuenta propia, con un solo vehículo y espacio limitado para cargar y almacenar el equipo.
A esto hay que añadir el peso de las herramientas con varias baterías y el coste de los accesorios para alojarlas todas.
StihlSin embargo, los mayores fabricantes de herramientas eléctricas están invirtiendo en tecnología eléctrica.
Stihl, fabricante de herramientas eléctricas con sede en Alemania, aspira a que los equipos a batería representen el 35% de sus ventas el próximo año y el 80% para 2035.
Va por buen camino para alcanzar el objetivo de 2027 en Europa, aunque las ventas en Estados Unidos han sido más lentas.
Para ayudar a alcanzar sus objetivos, la empresa inauguró en Rumanía en 2025 su primera planta dedicada exclusivamente a la fabricación de baterías y herramientas.
«Nos gusta decir que somos líderes en doble tecnología», afirma Paul Hicks, director sénior de marketing y producto de Stihl GB.
«Por eso, somos muy transparentes con nuestros clientes y les explicamos si, en algunos casos, una herramienta a gasolina puede ser una mejor solución para ellos… Pero en la gran mayoría de los casos, las herramientas a batería se amortizan con bastante rapidez debido al coste del combustible.»
En mayo, Stihl anunció un nuevo sistema de baterías que utiliza baterías de alto rendimiento.
Estas baterías utilizan un diseño relativamente nuevo y más eficiente para las celdas de baterías de litio, conocido como celdas sin pestañas.
Según Hicks, las baterías sin pestañas tienen un 60 % más de potencia máxima que las baterías estándar. Esto significa que se cargan más rápido y los jardineros pueden llevar menos baterías a las obras.
Las baterías también son relativamente ligeras.
Mabe cree que, en general, para los jardineros que optan por equipos eléctricos duraderos, «hay grandes recompensas si logran que funcionen».
De vuelta en el sur de California, el paisajista Camarena reconoce las ventajas de las herramientas eléctricas. «No contaminamos el aire», afirma.
«Cuando usamos el soplador de gas, algunas personas se enojan. Están leyendo un libro o algo así.»