Un hogar de acogida para niños ha sido clausurado después de que los inspectores de Ofsted encontraran «fallos graves y generalizados» que ponían a los niños en «riesgo significativo de sufrir daños», incluyendo la acusación de que un miembro del personal golpeó a un niño.
El Ayuntamiento de Somerset anunció también el cierre de una segunda residencia dentro del galardonado proyecto Homes and Horizons, valorado en 80 millones de libras, mediante el cual el ayuntamiento adquirió ocho viviendas familiares para los niños «más vulnerables» a su cargo.
Homes2Inspire, la organización que gestiona el servicio, declaró que aceptaba las conclusiones, las tomaba en serio y ya había comenzado a implementar las lecciones aprendidas. Añadió que se enfrentaba a casos cada vez más complejos de niños y que tenía dificultades para contratar personal.
El Ayuntamiento de Somerset ha anunciado que «remodelará» el servicio.
La residencia, cuya identidad no puede revelarse por motivos de seguridad, fue clausurada en mayo después de que Ofsted suspendiera su registro en diciembre tras una inspección, cuando el único niño que vivía allí se marchó.
La inspección de la vivienda, ahora clausurada, reveló que el único niño que vivía allí se sentía «inseguro» y estaba «expuesto a un riesgo significativo y constante de sufrir daños», incluso por incendio.
El informe señalaba que se habían producido «incidentes muy volátiles y peligrosos, que se vieron agravados por las respuestas combativas e incendiarias del personal».
Un inspector escribió: «En una ocasión, se informó que un miembro del personal amenazó y golpeó al niño. En otra ocasión, un miembro del personal utilizó una técnica de intervención física no autorizada».
«Existen serias preocupaciones sobre las prácticas y la conducta del personal. Varias investigaciones están en curso y algunos miembros del personal han sido suspendidos para protegerse tanto a sí mismos como al menor.»
Según el informe de inspección, dos administradores abandonaron la residencia en rápida sucesión.
OfstedEl proyecto Homes and Horizons supuso la compra por parte del Ayuntamiento de Somerset de ocho viviendas familiares para niños tutelados en el condado, con un coste de 8 millones de libras esterlinas.
En noviembre del año pasado, acordó invertir otros 3 millones de libras esterlinas en la compra de tres propiedades más, una de las cuales tenía previsto inaugurarse este agosto.
La gestión diaria de las residencias se llevaba a cabo mediante un contrato de 70 millones de libras esterlinas a 10 años con Homes2Inspire, un proveedor registrado por Ofsted y propiedad de la organización benéfica Shaw Trust.
Se contó con el apoyo de múltiples organismos, desde servicios como los de salud mental para jóvenes (CAMHS, por sus siglas en inglés) hasta la provisión de educación especializada.
Este modelo se consideró una ruptura con la tendencia que ha prevalecido en el sector durante las últimas décadas, caracterizada por un menor número de residencias infantiles gestionadas por los ayuntamientos y una mayor dependencia de proveedores privados, lo que a menudo implica que los jóvenes sean enviados lejos de donde viven.
Las viviendas ‘reabrirán’.
Un portavoz de Homes2Inspire declaró: «Al observar un aumento en la complejidad de las necesidades de algunos niños, el personal necesitó habilidades adicionales para ayudarles a responder a situaciones difíciles y brindar la mejor atención posible».
«Pero tuvimos serias dificultades para reclutar y retener personal y directivos experimentados, lo que repercutió en la continuidad del apoyo que podíamos brindar a estos niños tan vulnerables y a nuestro personal.»
Dijeron que el servicio había perdido a algunos gerentes experimentados, lo que dificultaba el mantenimiento de los estándares.
Un portavoz del Ayuntamiento de Somerset declaró: «Mientras desarrollamos planes para un futuro modelo de atención residencial que se base en lo que ha funcionado bien, algunas residencias permanecerán cerradas temporalmente.»
«Estamos aprovechando la experiencia de los últimos cinco años y analizando los cambios en el mercado de residencias infantiles. Se trata de una medida temporal. Las residencias volverán a abrir sus puertas.»
«El consejo se pondrá en contacto con el sector de las residencias infantiles en agosto, y las opiniones que recaben de ellos también nos servirán de base para revisar el modelo.»