Cientos de miles de iraníes se manifestaron el viernes en una muestra de desafío organizada por el gobierno tras meses de guerra, prometiendo estar dispuestos a tomar las armas en la mayor manifestación de este tipo desde que Estados Unidos e Israel atacaron en febrero.
El gobierno iraní ha intentado movilizar al pueblo y enfatizar la unidad nacional, incluso mientras la economía empeora bajo el bloqueo naval estadounidense de los puertos iraníes y las nuevas sanciones estadounidenses destinadas a aumentar las dificultades económicas de Teherán.
Las estimaciones sobre el número de personas que se ofrecieron como voluntarias para recibir entrenamiento militar limitado y defender el país en una iniciativa descrita como «Janfaday-e Iran», o «aquellos que sacrifican sus vidas por Irán», variaban. Marcharon por el centro de Teherán con uniformes de combate y portando banderas, mientras los espectadores los vitoreaban.
Durante días, los medios estatales han animado a los iraníes a unirse a la campaña, anunciando que el entrenamiento con fusiles de asalto comenzaría pronto. Los voluntarios constituirían una capa adicional de seguridad para la poderosa Guardia Revolucionaria y su brazo armado, la Basij, compuesta exclusivamente por voluntarios.
El jefe de la Guardia Revolucionaria de Teherán, el general Hassan Hassanzadeh, declaró a la emisora estatal que más de 600.000 personas se habían inscrito para participar, y se esperaba que más de un millón tomaran parte en el entrenamiento. El viernes por la mañana, la emisora estimó que más de 300.000 personas se encontraban en las calles.
El nuevo líder de la Basij, Hossein Taeb , declaró en un discurso al inicio de la manifestación que los voluntarios estarán preparados para una «defensa total» y que pronto se celebrarán manifestaciones similares en otras ciudades.
Los nuevos reclutas supondrán una «pesadilla» para los enemigos de Irán, añadió Taeb, mientras el presidente Masoud Pezeshkian, los comandantes militares y otros altos funcionarios observaban la marcha.
Algunos participantes pisotearon banderas de Estados Unidos e Israel. Otros corearon «Muerte a Estados Unidos» y «Muerte a Israel».
«Estoy aquí para decirle al presidente estadounidense Donald Trump que los iraníes no tenemos miedo de sus amenazas contra nuestra patria», dijo Marzieh Afaghi, de 24 años, quien asistió a la manifestación con su hijo pequeño y su esposo. «Nadie en la historia ha podido invadir Irán y permanecer allí».
La manifestación también sirvió para que Irán exhibiera su armamento militar. Se mostraron baterías antiaéreas, mientras que miembros femeninas de la Guardia Revolucionaria, con pañuelos negros en la cabeza, se sentaron junto a ametralladoras montadas en camiones.
La Guardia Revolucionaria exhibió drones que se han utilizado ampliamente contra barcos en el estrecho de Ormuz , donde Irán ha ejercido su control desde que comenzó la guerra, afectando gravemente los envíos de petróleo y gas natural de la región del Golfo al resto del mundo.
Los voluntarios podrían ayudar a reprimir la disidencia futura.
Los sucesos del viernes también sugieren que los sectores más intransigentes, como Taeb, dentro del liderazgo iraní estarán mejor preparados para reprimir cualquier manifestación futura contra la teocracia.
En enero, poco antes de la guerra, Irán fue escenario de algunas de las mayores protestas a nivel nacional de su historia, que comenzaron por la crisis económica y derivaron en reivindicaciones más amplias. Activistas afirman que la represión causó la muerte de más de 7.000 personas y la detención de decenas de miles.
En mayo, funcionarios del gobierno afirmaron que más de 30 millones de personas en Irán —país con una población de aproximadamente 90 millones— se habían ofrecido como voluntarias, a través de un formulario en línea o en reuniones públicas, para dar su vida por la teocracia. La agencia Associated Press no pudo confirmar esta información de forma independiente.