Existe la resiliencia, y luego está Ayra Starr.
Dos semanas antes del lanzamiento de su nuevo álbum, Starrgirl, la cantante nigeriana publicó una foto desde el hospital, tras someterse a una «cirugía mayor».
«Tenía la esperanza de que la recuperación fuera rápida, pero fue más complicado de lo que esperaban», les dijo a sus fans , sin revelar la naturaleza del procedimiento.
En siete días, ya estaba de vuelta en el estudio de danza, ensayando para sus próximas actuaciones con un gran vendaje que le cruzaba el estómago. Le siguieron apariciones en televisión, eventos para fans y actuaciones en directo.
«Me estoy recuperando», dijo en el programa matutino de televisión estadounidense Today. «Hoy tengo fuerzas. Estoy muy contenta de haber podido estar aquí hoy y haber podido hacer esto».
Es una muestra de la tenacidad y la ambición que han definido la carrera de Starr hasta la fecha.
Descubierta cantando versiones en YouTube a los 18 años, se convirtió en la primera mujer africana en ganar el premio a la mejor artista internacional en los premios Mobo, y la primera mujer nigeriana en superar los mil millones de visualizaciones de vídeo en YouTube.
En 2024, fue la primera artista de Afrobeats en tocar en el Pyramid Stage de Glastonbury, y al finalizar su actuación declaró que volvería como cabeza de cartel. El año pasado, desfiló para Di Petsa en la Semana de la Moda de Londres, cerrando el desfile con un conjunto de dos piezas de encaje blanco, flanqueada por un ángel.
Así que no sorprende que Starr se presente a nuestra entrevista con una seguridad casi celestial. Es propensa a hacer grandes declaraciones como «Soy imparable» o «Existiré en multitudes». Pero, de alguna manera, nunca suena arrogante ni engreída.
Ayra StarrProbablemente se deba a un sentido del humor tan seco que podría absorber un tsunami. Starr es terriblemente sarcástico y disfruta provocando a la gente.
Por ejemplo: cuando la leyenda de la música Stevie Wonder llamó a Starr para felicitarla por su nominación al Grammy, ella lo provocó para entablar una discusión amistosa sobre los signos del zodiaco.
«Yo intentaba superarlo en cada ocasión, y él intentaba superarme a mí. Era casi como una batalla», recuerda.
Starr llegó al punto en que le dijo a Wonder, que era Tauro, que «los Tauro no valen nada».
«Estoy segura de que pensó: ‘¿Quién es esta? ¿Qué quieres de mí?’ Pero fue una conversación muy simpática. La respeto.»
Es una forma poco convencional de hacer amigos, pero parece funcionar.
Imágenes de GettyA lo largo de su carrera, Starr ha tenido relaciones con Coldplay, Tyla, David Guetta, Le Sserafim y Kelly Rowland de Destiny’s Child.
Su nuevo álbum cuenta con colaboraciones de leyendas del Afrobeats como Wizkid y Rema, así como de Zayn Malik de One Direction y del prometedor cantante de R&B KWN.
Este álbum es el primero que lanza bajo su nuevo contrato de representación con Roc Nation, la compañía de Jay-Z, y tras mudarse a Nueva York. Dejar Lagos fue un gran cambio, confesó en un ensayo publicado en su cuenta de Substack el año pasado.
«Nueva York es básicamente una cámara frigorífica con alquiler», escribió. «Hace tanto frío que parece que la ciudad está intentando activamente acabar con mi motivación… No tengo miedo, lo prometo».
Relación secreta
Detrás de este cambio estaba el deseo de explorar nuevas influencias y expandir su sonido. Así surge un tema como Where Do We Go, que fusiona un ritmo afrobeats ondulante con un pulso electrónico hipnótico.
«Como buena rebelde que soy, me encanta yuxtaponer», dice.
«No me gusta ser normal y aburrida. Así que la idea de escribir una canción de desamor con un ritmo así, que invite a bailar, me resultó muy atractiva. Me encantan ese tipo de cosas.»
La letra se inspiró en una relación secreta «que estaba estancada en la rutina, pero a la que yo seguía volviendo».
Todos hemos pasado por eso. Es demasiado fácil conformarse con una pareja imperfecta porque nos resulta una presencia cómoda y familiar.
Starr admite que la idea de empezar de cero con otra persona la llenaba de miedo.
«Estás de vuelta al punto de partida, y alguien te vuelve a preguntar cuál es tu color favorito.»
«Yo pensaba: ‘¡Dios mío! ¿Podemos, por favor, no hacer eso?'»
Ayra StarrEl problema de permanecer en esa relación, sin embargo, radicaba en cómo afectaba al resto de su vida.
«Sigues aceptando cosas por debajo de tus estándares, y eso influye en absolutamente todo en tu vida, porque cuando te dejas llevar, romántica y emocionalmente, te afecta físicamente, a la música y a todo lo demás.»
«Así que, aunque disfruté [del romance] mientras duró, elegí mis prioridades y lo que era más importante para mí. Y esa relación no era tan importante como la música… ni como ninguna otra cosa.»
La historia podría servir como metáfora de todo el álbum. Tras el éxito arrollador de su primer sencillo, Rush, y su segundo álbum, The Year I Turned 21, Starr empezaba a sentirse atrapada por las expectativas de los demás.
«Al igual que cualquier otro artista pop, los oyentes pasivos se encariñan con las canciones que conocen: las canciones populares.»
«Entonces te encuentras atrapado entre crear para los oyentes pasivos y crear para tus fans más fieles que quieren que hagas más.»
«Eso puede limitarte, porque dejas de pensar como artista y empiezas a pensar en hacer música solo para los consumidores.»
«Pero no estoy hecha para conformarme. Simplemente no es mi forma de ser. Me rebelaré contra cada prejuicio y cada estereotipo.»
Así que ha dejado atrás la angustia adolescente de su álbum debut, pero también la serenidad de su siguiente trabajo. Este es un álbum sobre seguir su propio ritmo, mientras Starr madura y alcanza la autonomía y la madurez.
En Misunderstood, se ríe de quienes le dijeron que «nunca lo lograría por sí sola»; mientras que el ritmo relajado de Treasure le permite a Starr hacer una pausa y saborear su éxito.
» Dame algo de diversión / Puro disfrute / Tómame una foto «, canta en yoraba.
La canción más pegadiza del álbum es «Ms Paper», que se adentra en el bouyon, un género musical dominicano caracterizado por sus ritmos rápidos y percusión frenética. Fue grabada casi por casualidad al final de una sesión con la estrella franco-congoleña Theodora, en una calurosa y húmeda noche de febrero en Los Ángeles.
Ya habían terminado su jornada laboral y acababan de apurarse una cena regada con alcohol a base de comida congoleña cuando les llegó la inspiración.
«El aire acondicionado del estudio no funcionaba, así que todo el mundo estaba delirando, todo el mundo sudando, todo el mundo borracho», dice Starr.
«En un momento dado, probablemente nos quitamos la parte de arriba del bikini. Me cambié de ropa dos veces porque estaba empapada en sudor.»
Suena como una receta para el desastre, pero cuando lo reproduces, prácticamente puedes ver el vapor saliendo de tus altavoces.
Fragmentos en vivo de la canción ya se han vuelto virales, lo que sugiere que Starr tiene otro gran éxito entre manos. Al mismo tiempo, ha recibido críticas en Nigeria de personas que sienten que está diluyendo su herencia musical al buscar un sonido más global.
«La gente tiene un modelo preconcebido que creen que debería seguir, y yo pienso: ‘No pueden decirme cómo soñar'», dice.
«Puedo honrar mi cultura, pero también probar cosas nuevas, porque así soy yo.»
Starr responde a sus críticos, de forma indirecta, en la portada de su álbum, donde combina un vestido dorado ideal para salir de fiesta con un turbante tradicional gele.
Ayra Starr
«Quería que las jóvenes del estado de Kwara o de Erin-Ile vieran esto y se sintieran representadas», declaró a Capital Xtra .
«No soy la primera en hacerlo, ni seré la última, pero quiero que la gente se sienta segura de su cultura y que luzca [el gele] como la corona que es.»
No es la primera vez que sus instintos resultan acertados. El impresionante estilo retrofuturista de Starr se ha vuelto viral, inspirando a decenas de imitadores y atenuando, al menos en parte, las críticas a su nueva dirección artística.
Como dice en su nueva canción, Amazing: » Si van a hablar, les daré algo de qué hablar «.
«Ese es sin duda mi lema», dice.
«¿Y sabes qué? Creo que necesito escucharme más a mí misma porque tengo todas las respuestas en mi música.»