Dos asesinos que formaban parte de un grupo que persiguió a un hombre y lo atacó mortalmente con un machete han sido encarcelados.
Macaulay Branighan, de 27 años, murió en el hospital tres días después de ser perseguido y agredido en Stockton en octubre, según se escuchó en el Tribunal de la Corona de Teesside.
Su madre dijo que aún no sabía por qué habían matado a su hijo y que su familia estaba «aprendiendo a vivir con un dolor que no desaparece».
Stephen Ward, de 26 años, fue condenado a cadena perpetua con una pena mínima de 20 años tras ser declarado culpable de asesinato. Samuel Tweddle, de 22 años, declarado culpable de homicidio involuntario por el jurado, fue condenado a 10 años de prisión. Un tercer hombre que empuñó el machete aún no ha sido identificado.
Tweddle sospechaba que la víctima le había robado drogas a él o a sus asociados, dijo el juez Francis Laird KC.
Según se escuchó en el tribunal, cuando Tweddle vio a la víctima frente al supermercado Spar en High Newham Road, en la zona de Hardwick de Stockton, alrededor de las 20:20 BST del 12 de octubre, reunió a Ward y a otro hombre.
Policía de ClevelandMinutos después, el grupo comenzó a perseguir a la víctima, y el hombre no identificado sacó un machete y atacó la espalda del hombre que huía, según se escuchó en el tribunal.
Lo alcanzaron en el jardín delantero de una casa en Westerton Green, donde la víctima estaba «atrapada», dijo el juez.
Según se escuchó en el tribunal, Ward intentó, sin éxito, lanzar a su perro contra la víctima, quien posteriormente fue golpeada con puñetazos, patadas y machete mientras yacía en posición fetal en el suelo.
El juez afirmó que el ataque fue «brutal» y que la víctima saltó las vallas del jardín en un «intento desesperado pero fallido de escapar».
Los atacantes huyeron entonces, dejando a la víctima tambaleándose hasta una casa para intentar pedir ayuda.
Se descubrió que había sufrido cinco heridas de machete en la espalda y las piernas, lo que le provocó una hemorragia masiva de la que falleció tres días después.
Cuando se entregó a la policía varios días después, el tribunal escuchó que Ward les dijo a los agentes: «Me he cortado el pelo, he ido a ver a mis hijos, me he comprado algo de ropa, sé lo que he hecho».
BBC/Louise HobsonEn una declaración leída ante el tribunal, la madre de la víctima dijo que su vida seguía congelada en «el momento en que todo se desmoronó».
«El mundo a mi alrededor sigue avanzando, pero yo sigo atrapada en la pesadilla que comenzó con una simple llamada telefónica», dijo.
Dijo que se despertaba todos los días con la misma pregunta en la cabeza.
«¿Por qué?», dijo ella.
«¿Por qué sucedió esto? ¿Por qué le arrebataron la vida a mi hijo? ¿Por qué tengo que vivir con preguntas que nunca tendrán respuesta sincera, solo excusas?»
‘Con la intención de causar daño’
Dijo que jamás volvería a tener el «privilegio» de visitar a su hijo semanalmente ni de escuchar «Te quiero, mamá».
La madre dijo que los asesinos no comprendían la devastación que habían causado y añadió: «Somos nosotros quienes debemos vivir con esto el resto de nuestras vidas».
Según ella, su familia estaba «aprendiendo a vivir con un dolor que no desaparece y un futuro que nunca será como debería haber sido».
El juez Laird afirmó que el «valor de una vida» no puede ser igualado por ninguna sentencia que el tribunal pueda imponer.
Aunque ninguno de los acusados asestó el golpe mortal, ambos sabían que su cómplice estaba armado y «los tres tenían la intención de que el cuchillo se utilizara como arma para infligir lesiones a la víctima», dijo el juez.
Tweddle también deberá cumplir tres años adicionales de libertad condicional prolongada.