Carlos Alcaraz comenzará la defensa de su título del US Open contra el ruso Roman Safiullin, en la primera prueba seria de su estado físico tras una lesión de muñeca de larga duración.
Alcaraz, segundo cabeza de serie y ganador del título masculino en Nueva York el año pasado, no ha disputado un partido individual competitivo en más de cuatro meses debido a una inflamación en la muñeca derecha, la suya con la que juega.
A pesar de su falta de actividad, muchos siguen considerando al español de 23 años como el favorito para volver a triunfar, sobre todo porque su gran rival, Jannik Sinner, no está jugando debido a una lesión de rodilla.
Puede que ambos hayan estado un escalón por encima del resto del circuito durante las dos últimas temporadas, pero que Alcaraz regrese tras una ausencia prolongada con una lesión tan delicada y supere al resto de los competidores, a pesar de ser un talento generacional, sería extraordinario.
El siete veces campeón de Grand Slam se perdió el Abierto de Francia y Wimbledon de esta temporada como consecuencia de la lesión, que no requirió cirugía, antes de regresar a las canchas en el torneo de dobles mixtos del Abierto de Estados Unidos junto a Serena Williams a principios de esta semana.
Con una manga de compresión larga en el brazo derecho, Alcaraz no se mostró del todo convincente en este evento de exhibición. Como era de esperar, parecía estar conteniendo su saque y su resto mientras se reincorporaba gradualmente al juego.
No cabe duda de que un partido individual de Grand Slam a cinco sets supondrá un salto de calidad físico. Safiullin, con su potente saque y sus golpes de fondo ofensivos, no es la rival ideal para empezar.
Es probable que el ruso de 29 años, que alcanzó la cuarta ronda de Wimbledon el mes pasado antes de caer ante Novak Djokovic, le quite tiempo a Alcaraz, ponga a prueba la resistencia del español desde el fondo de la pista y, en general, lo haga sentir incómodo.
Predecir cómo se desarrollarán los cuadros de los Grand Slam siempre es una tarea inútil, pero si Alcaraz logra superar a Safiullin y llega hasta la cuarta ronda, hay más oponentes potenciales que parecen formidables dada la duración de su ausencia.
Si analizamos el cuadro previsto de Alcaraz según la clasificación, podría enfrentarse al sólido estadounidense Tommy Paul o al impredecible kazajo Alexander Bublik en octavos de final.
El atlético francés Arthur Fils y el potente saque de Ben Shelton son posibles rivales en cuartos de final. Djokovic podría esperarlos en semifinales.
Nadie fuera de Alcaraz y su equipo principal sabe cómo resistirá su muñeca la exigencia de jugar partidos a cinco sets en el fragor de un torneo de Grand Slam.
Un comienzo complicado en Flushing Meadows y una segunda semana potencialmente intimidante nos lo dirán.