Las muertes de al menos 30 personas que se ahogaron al intentar cruzar el Canal de la Mancha en 2021 podrían haberse evitado, según una investigación.
Se encontraron veintisiete cadáveres después de que el barco se hundiera y se confirmó la desaparición de otros cuatro.
Las víctimas partieron de una playa cercana a Dunkerque, en Francia, y provenían de varios países, entre ellos Irak, Somalia, Etiopía, Egipto y Afganistán.
El informe de Sir Ross decía que la Guardia Costera de Su Majestad en Dover estaba en una «posición intolerable», con escasez crónica de personal y una capacidad limitada que les impedía rescatar a las víctimas.
Un avión de vigilancia que debería haber brindado información crítica sobre el número de cruces nunca se lanzó debido a las malas condiciones climáticas, y no había un plan de contingencia, encontró la investigación.
También existía la creencia generalizada de que los inmigrantes que llamaban desde pequeñas embarcaciones exageraban la angustia, lo que significaba que la Guardia Costera subestimaba la emergencia.
La investigación señaló que las muertes podrían haberse evitado y señaló tres errores fatales: los traficantes de personas que sobrecargaron los barcos, la lenta respuesta del buque de guerra francés Flamant y fallas en las operaciones de búsqueda y rescate de la Guardia Costera.
Los sobrevivientes y los familiares de las víctimas dieron testimonio en la investigación después de esperar más de dos años para que comenzaran los procedimientos en marzo de 2024.
‘El coste humano detrás de las estadísticas’
ReutersEl informe de 454 páginas identifica a los 27 hombres, mujeres y niños que murieron, describiéndolos como «un duro recordatorio del costo humano detrás de las estadísticas».
Dieciséis de las víctimas mencionadas nacieron en Irak. Otras eran de Etiopía, Irán, Somalia, Afganistán y Egipto.
El más joven, Hasti Rizghar Hussein, tenía siete años.
Muchas víctimas sobrevivieron durante varias horas en el agua, y los expertos sugieren que se podría haber rescatado a más personas si las operaciones hubieran continuado hasta la mañana.
Al hablar al inicio de la investigación en marzo de 2024, Issa Mohamad Omar, quien sobrevivió a la travesía, recordó cómo se aferró a los restos del barco durante horas hasta que fue rescatado.
Si los servicios de emergencia hubieran respondido más rápidamente, dijo que creía que «la mitad de esas personas estarían vivas hoy».
Omar dijo que sentía que eran «tratados como animales» porque eran refugiados y describió el «tremendo impacto» que el incidente tuvo en su salud física y mental.
Las familias de los muertos y desaparecidos rindieron homenaje a sus seres queridos durante todo el proceso.
Rasul Farkha Hussein dijo que esperaba que su hijo desaparecido, Pshtiwan Rasul Farkha Hussein, aún pudiera ser encontrado y que está seguro de que está vivo en algún lugar.
«Si alguien lo encuentra y se pone en contacto con nosotros, nuestras vidas se salvarían y estarían llenas de alegría», dijo.
Los testigos también afirmaron que, durante una llamada, alrededor de la 1:30, un joven kurdo iraquí de 16 años informó a la guardia costera que todos estaban en el agua. La guardia costera le indicó que venía ayuda y que dejara de llamar.
A las 07:00 de la mañana del 24 de noviembre, el incidente quedó marcado como resuelto.
Viajar a bordo de una embarcación pequeña, inservible y abarrotada de gente, y cruzar una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, es una actividad intrínsecamente peligrosa.
La abogada Maria Thomas, del bufete Duncan Lewis, que representó a las familias en la investigación, dijo que las conclusiones de que se podrían haber salvado más vidas eran «coherentes con las creencias de las familias y los sobrevivientes».