Para alguien que ha disfrutado de una brillante carrera de 21 años, ganando títulos en múltiples promociones, uno pensaría que sería difícil señalar un momento que destaque.
Para Cris Cyborg, sin embargo, la decisión es fácil.
En 2009, la brasileña noqueó a la estadounidense Gina Carano para ganar el título de peso pluma de Strikeforce en un momento que cambió el panorama de las MMA.
El combate fue el primer enfrentamiento por un título femenino en encabezar un evento importante y fue transmitido en vivo en horario estelar por la televisión estadounidense.
También fue el primer combate de MMA femenino en el que se disputaron cinco asaltos de cinco minutos en lugar de tres asaltos de tres minutos.
A sus 41 años, Cyborg ha logrado casi todo lo que se puede lograr en las MMA, pero considera este como el momento más significativo de su carrera, no solo porque le abrió oportunidades, sino también porque allanó el camino para que otras mujeres siguieran sus pasos.
Es un testimonio del carácter de Cyborg que, a pesar de todos los desafíos y oponentes que ha superado, su momento de mayor orgullo sea la lucha que ganó contra el techo de cristal.
«Creo que mucha gente en todo el mundo vio esa pelea y abrió muchas puertas», declaró Cyborg a BBC Sport.
«Entrenábamos duro, diciéndonos que algún día llegaría la oportunidad y que estaríamos listas para demostrar que las chicas pueden pelear. Y tuve la oportunidad de demostrarlo, no solo para mí, sino para darles la oportunidad a otras mujeres.»
«Ahora puedo ver lo mucho que ha crecido este deporte. Me alegra porque la realidad de este sueño no es solo para mí, sino para todas las mujeres del mundo. Sé que las chicas que me precedieron no tuvieron esta oportunidad.»
Cyborg puso fin a la pelea de forma espectacular, con el árbitro dando por terminada la contienda cuando quedaba un segundo del primer asalto, mientras ella llovía golpes.
Esta actuación supuso un punto de inflexión para Cyborg.
«La gente ya no me llamaba Cris Cyborg, me llamaban ‘la máquina de matar'», dijo.
«Creo que se dieron cuenta de que ‘esa mujer de Brasil es peligrosa’. Mucha gente pensaba que Gina iba a ganar esa pelea, no sabían quién soy, y eso demostró que estoy aquí para quedarme por mucho tiempo.»
La predicción de Cyborg fue correcta.
En los 17 años transcurridos desde entonces, Cyborg ha ganado 21 de sus 22 peleas y ha conseguido otros títulos mundiales en promociones como la UFC, Bellator y PFL.
El sábado en Tampa, Florida, Cyborg defenderá su título de peso pluma de la PFL contra su compatriota brasileña Ketlen Vieira en lo que podría ser el último combate de su legendaria carrera.
Este es el último combate de su contrato con la PFL y el último de una serie de enfrentamientos que Cyborg ha denominado su «gira de legado», y se ha mantenido muy discreta sobre lo que planea hacer a continuación.
«Sigo soñando con ser veterinaria».
Cyborg no tiene que pensarlo mucho mientras relata otros momentos destacados de su carrera.
Ella destaca su victorioso debut en la UFC en 2016 contra Lina Lansberg, después de meses de que los fanáticos instaran a la promotora a contratarla.
Cyborg también recuerda con cariño su victoria sobre Arlene Blencowe en 2020 para defender su cinturón de peso pluma de Bellator, y su victoria sobre su compatriota Larissa Pacheco en 2024.
Cuando Cyborg se enfrente a Vieira, ampliará su récord de 14 combates como la mujer que ha competido en la mayor cantidad de peleas por el título mundial en la historia de las MMA.
También intentará ampliar su récord como la mujer con más nocauts, con 21. Amanda Nunes ocupa el segundo lugar con 13.
Permanecer en la cima durante tanto tiempo es algo poco común en las MMA, y Cyborg atribuye su longevidad a su humildad.
«Cuando eres campeón durante mucho tiempo, tienes que ser humilde porque a veces crees que eres un campeón mundial que lo sabe todo», dijo Cyborg.
«Siempre entro a la jaula y al gimnasio con la mente abierta para aprender. Soy mejor luchador hoy a los 41 que a los 21.»
«Cuando pierdo, no siento que vaya a rendirme. Me digo a mí mismo que voy a entrenar y a vencer a esa persona la próxima vez.»
Cyborg ha insinuado que su pelea con Vieira será su último combate de MMA, sin confirmar su retiro. También ha expresado su interés en centrarse más en el boxeo profesional, disciplina en la que cuenta con seis victorias.
Sin embargo, el próximo paso de Cyborg podría alejarla por completo de los deportes de combate, dado su interés en formarse para convertirse en cirujana veterinaria.
«Este es un sueño que tenía de niño, y me encantan los animales, me encanta estar rodeado de ellos. No hago esto solo porque quiera ser famoso o ganar dinero», dijo Cyborg.
«Ser veterinaria es una de las cosas que me encanta hacer porque amo a los animales, es mi pasión.»
«Tengo muchas mascotas: vacas, caballos, cerdos. Tengo un perro, un gato, un pez, un pájaro, tengo muchas.»