Los taxis autónomos están un paso más cerca de convertirse en realidad después de que Transport for London (TfL) concediera licencias de transporte privado a una flota de vehículos autónomos, con la condición de que haya un conductor humano presente.
Uber afirmó que los inspectores habían confirmado que los vehículos que utilizan tecnología de la empresa británica Wayve cumplen con todas las normas de seguridad y políticas de TfL.
Según los términos de la licencia de transporte de pasajeros con conductor (PHV), un conductor cualificado debe estar presente y ser responsable del vehículo. Los viajes podrían comenzar a finales de este año.
Un portavoz de TfL afirmó que la seguridad es su «máxima prioridad» y que cualquier vehículo nuevo con licencia para transportar pasajeros en Londres debe ajustarse a su objetivo de eliminar todas las muertes y lesiones graves en las carreteras de Londres para 2041.
Los vehículos utilizados, unos Ford Mustang Mach-E eléctricos, han sido modificados con cámaras instaladas en el techo y los retrovisores, así como con pequeñas unidades de radar.
La homologación de los vehículos completa el requisito de «triple garantía» para los viajes de alquiler con conductor, según el cual el operador, el conductor y el vehículo deben poseer licencias expedidas por la misma autoridad competente.
Para que los vehículos puedan utilizarse sin conductor humano, se necesitaría una aprobación aparte de la Agencia de Normas para Conductores y Vehículos.
Uber anunció que a algunas de las 100.000 personas que se inscribieron para expresar su interés en probar los robotaxis se les ofrecerían viajes en los vehículos «a finales de este verano», antes del lanzamiento público completo.
PA MediaPuedes ver cómo me sentí al ser transportado en uno de los coches con IA de Wayve : es una experiencia increíblemente desconcertante.
Transport for London (TfL) afirma que los conductores de los robotaxis seguirán estando al mando y deberán asumir toda la responsabilidad si transportan pasajeros que pagan tarifa y superan todos los controles habituales, pero a los sindicatos de taxis privados no les gustará y temen que sea el comienzo de muchas pérdidas de empleo.
Se ha contactado con la Asociación de Taxistas Autorizados para obtener comentarios al respecto.
PA MediaSarah Gates, vicepresidenta de asuntos globales y garantía de calidad de Wayve, afirmó que la licencia era un «paso importante».
«El despliegue responsable de estos vehículos nos brindará calles más seguras, limpias y silenciosas, y estamos orgullosos de seguir trabajando junto con los reguladores, las comunidades y el público a medida que damos los próximos pasos para hacer realidad los viajes autónomos en la capital», agregó.
Uber lo calificó como un hito clave.
La directora global de operaciones de movilidad autónoma, Annie Duvnjak, declaró: «Nuestra lista de interesados ha tenido una respuesta increíble por parte de los londinenses, que están entusiasmados por experimentar la tecnología de conducción autónoma de Wayve, fabricada en Gran Bretaña».
Wayve fue fundada en 2017 por dos estudiantes de doctorado de la Universidad de Cambridge.
Londres será la primera ciudad del mundo en utilizar su tecnología para viajes comerciales.
Wayve también está colaborando con fabricantes de automóviles como Nissan y Stellantis para implementar sus sistemas en vehículos privados.