Cuando Elliot Anderson completó su traspaso de 116 millones de libras esterlinas del Nottingham Forest al Manchester City la semana pasada, hubo una sensación de déjà vu.
No es la primera vez que el City ficha a uno de los centrocampistas más codiciados de la Premier League, recién llegado de un impresionante primer torneo internacional con Inglaterra.
Una historia similar se desarrolló en 2022 cuando Kalvin Phillips dejó el club de su infancia, el Leeds United , para unirse al City con un contrato de seis años.
Cuatro años después, Phillips está a punto de abandonar el Etihad cedido por cuarta vez, ya que el centrocampista se unirá al Sheffield United por segunda temporada consecutiva.
Entonces, ¿puede Anderson aprender algo de la difícil situación de Phillips?
Cómo un comienzo plagado de lesiones descarriló la carrera de Phillips en el City.
Tras pasar ocho temporadas en el primer equipo del Elland Road, Phillips ayudó al Leeds a asegurar su permanencia en la Premier League un año después de ganar el título del Championship.
Sus actuaciones también le valieron un papel clave en la trayectoria de Inglaterra hasta la final de la Eurocopa 2021, y se espera que su fichaje por el Etihad Stadium impulse su carrera al siguiente nivel.
En cambio, marcó posiblemente el período más difícil de su carrera.
Cuando Phillips llegó al Manchester City antes de la temporada 2022-23, se enfrentó al reto de hacerse un hueco en un centro del campo que había ganado la Premier League tan solo unos meses antes.
Esa tarea se complicó aún más cuando, tras tan solo una aparición como suplente en la Premier League con su nuevo club, tuvo que estar de baja casi tres meses debido a una lesión en el hombro sufrida durante un entrenamiento.
Phillips estuvo de baja desde septiembre y, cuando regresó en noviembre, el fútbol nacional estaba prácticamente paralizado de cara al Mundial de Qatar.
Esto provocó que el internacional inglés compitiera con Rodri por un puesto en el centro del campo, mientras que el internacional español se consolidó aún más como el mediocampista defensivo titular del City.
Tras haber participado en tan solo dos partidos como suplente con Inglaterra en el Mundial, Phillips regresó en diciembre y se encontró fuera de la convocatoria del City para su primer partido tras el parón, contra el Liverpool . Guardiola lo acusó públicamente de tener «sobrepeso» y de no estar en forma para entrenar o jugar.
Para cuando Phillips estuvo disponible para ser seleccionado, el City ya había encontrado su ritmo. El equipo de Guardiola solo perdió tres de sus últimos 22 partidos de la Premier League y se aseguró su quinto título en seis años.
El club se convirtió en el primer equipo inglés en casi un cuarto de siglo en lograr el triplete, ganando la Premier League, la FA Cup y la Liga de Campeones, con Rodri anotando el gol de la victoria contra el Inter de Milán en esta última.
En 2024, Phillips, que por aquel entonces jugaba cedido en el Ipswich Town , declaró que los comentarios de Guardiola sobre su peso le habían dejado «frustrado».
¿Por qué Anderson se enfrenta a un desafío diferente en el City que Phillips?
Sería fácil ver la trayectoria de Phillips en el Manchester City como una historia de talento desperdiciado y potencial sin desarrollar.
En retrospectiva, las circunstancias que rodearon su traspaso de 45 millones de libras en 2022 presentan un panorama más complejo.
Es poco probable que Anderson se enfrente a los mismos desafíos durante su temporada de debut en el City la próxima temporada.
El club se dispone a entrar en un periodo de transición tras la marcha de Guardiola al final de la temporada pasada, con Enzo Maresca nombrado como su sucesor.
Se trata del mayor cambio al que se ha enfrentado el City desde la llegada de Guardiola en 2016, y se produce junto con la marcha de varios jugadores veteranos, entre ellos John Stones y Bernardo Silva.
También existe incertidumbre en torno al futuro de Rodri, y algunos medios españoles lo vinculan con un posible fichaje por el Real Madrid.
En 2022, el City venía de ganar dos títulos consecutivos de la Premier League y se esperaba que Phillips compitiera por un puesto en el centro del campo con Rodri, quien se estaba consolidando como uno de los mejores jugadores del mundo en esa posición.
Sin embargo, Anderson se enfrenta a un desafío diferente.
Su fichaje por el Etihad, al ser el segundo jugador británico más caro de todos los tiempos, ha atraído una gran atención.
El jugador de 23 años será consciente del escrutinio al que se enfrentará y puede usar las dificultades de Phillips como recordatorio de las exigencias que conlleva jugar para uno de los clubes más grandes de la Premier League.
Para Anderson, el siguiente paso es adaptarse rápidamente a la vida en el City y demostrar que puede convertirse en una pieza importante de la nueva era del club.
Phillips nunca se recuperó de los comentarios de Guardiola sobre su peso – análisis
La popularidad de Phillips alcanzó su punto máximo cuando fue nombrado mejor jugador de Inglaterra al final de la temporada 2020-21.
Mantuvo ese nivel en el Leeds United antes de que el Manchester City decidiera pagar 45 millones de libras para fichar al jugador al verano siguiente, pero su carrera en el Chelsea nunca despegó.
Solo disputó un partido de la Premier League antes del Mundial de 2022, y fueron los comentarios de Guardiola tras el torneo los que hicieron que Phillips nunca se recuperara del todo.
El centrocampista intentó relanzar su carrera, pero sufrió etapas infructuosas en el West Ham y el Ipswich durante las dos temporadas siguientes.
En septiembre pasado tuvo un breve regreso con la camiseta del City, cuando disputó los últimos siete minutos de la victoria en un partido de la Copa Carabao contra el Huddersfield, pero resultó ser una falsa esperanza.
El regreso de Phillips al Sheffield United este verano es el último intento de Phillips por relanzar su carrera.